A l’apéro ou en pickles, on les adore… Mais comment sont cultivés les cornichons français ?

Le cornichon, les Français le mange à toutes les sauces et de toutes les façons : avec la raclette, sur une planche de charcuterie et même en glace. Si on en consomme quatre kilos par an et par habitant, seulement 2 % des cornichons sont produits dans l’Hexagone contre 80 % en Inde.

Mais alors que sa production avait quasiment disparu en France, elle a été relancée il y a dix ans par le groupe Reitzel qui veut faire du cornichon français la star des rayons condiments.

Le succès du cornich' français

Denis Billaut, agriculteur au Controis-en-Sologne, dans le Loir-et-Cher s’est lancé dans la culture du cornichon français il y a huit ans. Cette année, il devrait produire 21 tonnes de fruits contre 19 l’année dernière. « J’ai choisi de tenter cette culture pour garder mes saisonniers plus longtemps, explique le maraîcher qui fait aussi des asperges. C’est compliqué d’en retrouver tous les ans, du coup je peux les garder neuf mois. J’ai essayé de prendre des jeunes que pour cette production mais les nouvelles générations ne sont pas faites pour ramasser les cornichons » plaisante Denis.

Une fois les fruits récoltés, ils sont envoyés vers l’usine Reitzel située à Montrichard. Chaque jour, 160.000 bocaux sortent pour remplir les rayons des supermarchés français. Si de juillet à août les cornichons sont mis en boîte, seulement 5 % des produits vendus dans le pays sont de chez nous. Les autres proviennent principalement d’Inde où le coût de la main-d’œuvre est jusqu’à dix fois inférieur à celui de la France. Pour 2026, le groupe mise sur la production de 700 tonnes de cornichons made in France, un chiffre qui est bien loin de la demande. Mais Reitzel prévoit de doubler la part de cornichons français dans sa production en atteignant 10 % du marché français d’ici 2030.

Pour voir notre reportage dans les champs de cornichons et dans l’usine… Rendez-vous en tête de cet article.