Doit-on vraiment commencer à se faire du souci pour Carlos Alcaraz ? Le numéro deux mondial vient en tout cas d’abandonner mardi le tournoi de l’ATP Rio Open dès le premier tour. Son match contre le Brésilien Thiago Monteiro (117e mondial) venait tout juste de débuter lorsque le joueur de 20 ans a dû y mettre fin après deux jeux (1-1), en raison d’une blessure à la cheville.

Favori du tournoi, le plus important d’Amérique du Sud, qu’il avait remporté en 2022, Carlos Alcaraz a demandé un temps mort, au cours duquel il s’est fait bander la cheville.

Après deux points disputés, il s’était en effet tordu la cheville droite sur la terre battue du Jockey Club Brasileiro, où la pluie avait retardé le début du match de trois heures. Mais après avoir perdu son service dans le deuxième jeu, il a déclaré forfait, ce qui constitue un nouveau revers après un début d’année décevant. Le double vainqueur en Grand Chelem s’est en effet incliné le mois dernier en quatre sets face à l’Allemand Alexander Zverev, dès les quarts de finale de l’Open d’Australie.

Sinner sur le point de chiper à Alcaraz sa place de numéro deux mondial

La semaine passée, il a été battu par le Chilien Nicolas Jarry (21e mondial) en demi-finale à Buenos Aires. Il n’a surtout plus remporté de titre ATP depuis son triomphe à Wimbledon face à Novak Djokovic en juillet 2023. Une éternité donc pour un champion de sa trempe. Les conditions du terrain à Rio n’étaient en tout cas pas à blâmer selon Carlos Alcaraz. « Ce n’est pas un problème de court, je me suis blessé en changeant de direction et cela arrive sur ce type de surface », assure l’intéressé, qui a mis du temps à se relever après une chute brutale. Il a boité jusqu’à sa chaise et s’est mis une serviette sur le visage avant l’arrivée de soins.

« C’est vraiment triste de gagner de cette manière, car je sais à quel point chaque joueur travaille dur pour être prêt pour un tournoi de cette ampleur, a commenté Thiago Monteiro. Je souhaite juste un prompt rétablissement à Carlos, que ce ne soit pas grave et que cela n’affecte pas sa saison. » Les inquiétudes sont là, quand on sait de plus que l’Espagnol a 1.000 points à défendre en mars sur dur à Indian Wells (Californie), où il l’avait emporté en 2023 en battant notamment en deux sets Daniil Medvedev (en finale) et Jannik Sinner (en demie).

Vainqueur de l’Open d’Australie puis à Rotterdam dimanche, l’Italien se rapproche de la deuxième place mondiale de Carlos Alcaraz, qui n’est plus qu’à 535 points.