Laurent Thuéry n’a pas fait durer le suspense, ce jeudi en conférence de presse. Interrogé à l’avant-veille de la réception de Pau en Top 14, l’entraîneur de la défense du Stade Toulousain l’a confirmé : « Romain Ntamack sera dans le groupe ce week-end. » Pas une surprise, puisque ce match avait été ciblé par le staff du champion de France et le demi d’ouverture de 24 ans, lors de la reprise de l’entraînement collectif par ce dernier, au début du mois.

Ntamack n’a plus joué en club depuis la dernière finale du Top 14, gagnée contre La Rochelle (29-26) le 17 juin au Stade de France. Il avait alors fait basculer une rencontre très mal embarquée grâce à un essai génial à deux minutes de la fin.

L’ouvreur international avait ensuite manqué le rendez-vous d’une vie, la Coupe du monde à la maison, à cause d’une rupture du ligament croisé du genou gauche lors du match de préparation gagné contre l’Ecosse (30-27), le 12 août à Saint-Etienne. On se souvient encore des yeux humides du sélectionneur Fabien Galthié au moment d’annoncer le forfait de son numéro 10 fétiche…

« Il envoie des signaux très positifs, indique aujourd’hui Laurent Thuéry. Les premières minutes lui laveront rapidement la tête et on retrouvera vite le Romain que l’on connaît tous. »

« Pas inquiet pour lui »

Sans doute ne faut-il pas s’attendre à voir tout de suite le Ntamack à la fois gestionnaire et attaquant talentueux d’avant les croisés. Mais l’ancien ouvreur Christophe Lamaison n’est pas inquiet. « Ce n’est pas anodin comme blessure, il y a quand même une intervention chirurgicale, relève le héros de l’inoubliable demi-finale du Mondial 1999 face aux All Blacks (43-31). Mais pas mal de sportifs connaissent ces moments douloureux. Romain a dû faire les choses dans l’ordre, on peut le considérer à 100 % de ses moyens. »

L’ailier toulousain Lucas Tauzin, qui le côtoie au quotidien, confirme : « Ça a été un coup dur mais il est vite passé à autre chose. Il revient plutôt en forme [sourire]. Je ne suis pas inquiet pour lui. »

Fils de champion (Émile Ntamack), le frère aîné de Théo, 3e ligne des Rouge et Noir, n’est de toute manière pas du genre à gamberger, ni à mâcher ses mots. Son interview fin décembre dans Midi Olympique avait fait grincer certaines mâchoires, lorsqu’il avait affirmé : « Clairement, si [les Bleus] avaient été champions du monde, cela aurait été le plus beau jour du rugby français mais peut-être l’un des pires de ma vie. » Pour pas mal d’observateurs, un international ne devrait pas dire ça publiquement, même s’il le pense…

En parlant des Bleus, le futur papa ne devrait pas les retrouver en juillet lors de la tournée en Argentine, si Toulouse dispute la finale du Top 14, mais plutôt en novembre contre le Japon, la Nouvelle-Zélande et les Pumas argentins.

A quand le retour en Bleu ?

Lamaison insiste sur le vivier désormais important à ce poste (Jalibert, Ramos, le jeune Rochelais Reus) alors que, faute de réserves, « on prenait à une époque Camille Lopez ou Camille Lopez », plaisante l’ex-international. « Romain a un crédit incroyable auprès du staff et des supporteurs », ajoute « Titou ». Ce qui est valable pour l’encadrement des Bleus l’est aussi bien sûr pour celui du Stade Toulousain. « Romain traverse les épreuves avec une facilité qui peut paraître déconcertante et c’est certain qu’il en est sorti renforcé », témoigne l’entraîneur des trois-quarts Clément Poitrenaud dans Rugbyrama.

Ce samedi contre Pau, huit jours avant le 8e de finale de Champions Cup face au Racing 92, le public d’Ernest-Wallon devrait revoir la paire Romain Ntamack – Antoine Dupont, aussi indiscutable en club qu’en Bleu. Enfin, quand le premier n’est pas blessé et que le second ne rêve pas d’or olympique en rugby à VII.