Rugby : Atteint de la maladie de Charcot à 31 ans, Jai Arrow a droit à une dérogation spéciale pour arriver à 100 matchs

C’était le 20 mai dernier. Après dix ans passés en NRL (le championnat australien de rugby à XIII), Jai Arrow a annoncé sa retraite avec effet immédiat. « Après de nombreux examens médicaux et consultations concernant mes symptômes persistants, j’ai reçu un diagnostic relatif à une affection nerveuse et neurologique (la maladie de Charcot), expliquait-il. Ces derniers mois, mes symptômes ont affecté différents aspects de ma vie quotidienne. »

« Sur avis médical, je ne suis actuellement pas apte à m’entraîner ou à jouer au niveau requis, et je vais me retirer de ces fonctions afin de me concentrer pleinement sur ma santé, mon traitement et ma rééducation. », poursuivait le joueur qui avait alors disputé 98 matchs avec les South Sidney Rabbitohs. Mais dans un élan de solidarité énorme, il a été autorisé à « disputer » deux derniers matchs pour arriver à 100.

« You’ll never walk alone » résonne dans le stade

La NRL a en effet, en accord avec les deux adversaires des Rabbitohs, changé son réglement pour permettre à Jai Arrow d’entrer sur la pelouse dans la peau d’un titulaire et que, deux secondes après le coup d’envoi, un changement, pas comptabilisé, soit autorisé pour permettre à l’Australien de sortir du terrain.

C’est ainsi qu’on l’a vu la semaine dernière entrer sur la pelouse en premier face aux Goald Coast Titans, ovationné par le public alors que résonnait Stand by me et You’ll never walk alone. Bis repetita ce vendredi lors du déplacement des Rabbitohs chez Roosters de Sidney, avec une haie d’honneur pour accueillir le joueur.

Au bord des larmes (un peu comme nous), Jai Arrow est finalement sorti du terrain après deux secondes de jeu sous une nouvelle ovation, applaudi également par tous ses partenaires et adversaires. Comme un symbole, les Rabbitohs se sont largement imposés 50-20 face à Sidney pour la dernière sur le terrain de Jai Arrow. Un beau cadeau de départ.