Rugby : Pour la première fois de son histoire, l’Angleterre battue à domicile par les Fidji

Le XV de la Rose ne va pas arriver à la Coupe du monde de rugby dans les meilleures conditions. Samedi à Twickenham, les Fidji ont en effet battu pour la première fois de leur histoire l’Angleterre (30-22) en match de préparation du Mondial qui aura lieu en France du 8 septembre-28 octobre.

Battus 34-17 par la France il y a une semaine à Nantes, les Fidjiens ont su parfaitement rebondir en infligeant une défaite inquiétante - et méritée - aux Anglais, qui enregistrent eux leur cinquième défaite en six matchs. La seule victoire de l’Angleterre sur cette série remonte au 12 août, avec un court succès face au Pays de Galles (19-17).

Une équipe d’Angleterre largement remaniée

Surtout, en remontant à décembre dernier, quand Steve Borthwick a remplacé Eddie Jones au poste de sélectionneur, l’Angleterre ne compte que trois victoires. Pour son ultime sortie avant le Mondial, Borthwick, avait pourtant procédé à neuf changements par rapport à l’équipe défaite par l’Irlande (29-10) à Dublin la semaine dernière. Sans effet.

Les deux équipes ont inscrit trois essais chacune, par Jonny May (9), Marcus Smith (57) et Joe Marchant (68) côté anglais, et Waisea Nayacalevu (43), Vinaya Habosi (52) et Simione Kuruvoli (72) du côté des Fidjiens.

« Je suis fier des garçons, cette victoire est pour tout le peuple fidjien », a exulté l’ailier Selestino Ravutaumada, élu joueur du match, sur Amazon Prime. Le capitaine anglais Courtney Lawes, pour sa 100e sélection, a pour sa part admis que le XV de la Rose n’était « pas assez bon et pas à sa place à l’heure actuelle ». « Tout ce que nous pouvons faire c’est continuer à avancer », a-t-il encore lâché.

Mais pour les Anglais, le temps presse pour rectifier le tir. L’Angleterre fera en effet ses débuts en Coupe du monde le 9 septembre contre l’Argentine à Marseille. Borthwick sera privé pour l’occasion de deux de ses cadres, suspendus, l’ouvreur et capitaine Owen Farrell et le troisième ligne Billy Vunipola.

Borthwick reste confiant

« Ce n’est pas le résultat que nous voulions et nous sommes tous déçus. Mais l’objectif, c’est de sortir la performance nécessaire face à l’Argentine », a commenté samedi le sélectionneur. « J’ai fréquenté d’autres équipes d’Angleterre par le passé qui, lorsqu’elles jouaient sous la pression, dans des circonstances difficiles, lorsqu’elles étaient confrontées à une adversité comparable aux défis que nous affrontons, se désagrégeaient. Mon ressenti, c’est que mon groupe lui se resserre encore plus et nous sommes impatients d’arriver à cette Coupe du monde », a-t-il ajouté, se disant persuadé de la qualité et du talent de ses joueurs.

Les Fidjiens, qui entreront dans leur Mondial le 10 septembre face au Pays de Galles à Bordeaux, ont compté jusqu’à 12 points d’avance en seconde période mais les Anglais sont revenus à un point avant que le remplaçant fidjien Simione Kuruvoli n’inscrive un dernier essai à sept minutes de la fin, synonyme de succès historique.