Premier League : Un ancien arbitre raconte qu’il se lançait des petits défis « pour rire » pendant les matchs

Il faut croire que Mike Dean s’ennuyait parfois lors de certains matchs qu’il arbitrait. L’ancien sifflet anglais, à la retraite depuis 2023 après 553 rencontres de Premier League dirigées entre 2000 et 2022, a raconté mercredi dans le podcast « Having a Party » de Jamie Vardy qu’il lui était arrivé de se lancer des mini-défis pendant les matchs, « pour rire ». Par exemple, essayer de tenir le plus longtemps possible avant de siffler la première faute. Son record ? « Plus de 20 minutes. »

« Je faisais aussi autre chose. Je me mettais dans le rond central et je voyais combien de temps je pouvais y rester avant de devoir en sortir, a-t-il assuré. Je me contentais de tourner en rond, d’avancer un peu, mais sans en sortir. Une fois, j’ai tenu environ 15 minutes. »

Ces propos, relayés par la BBC ou le Telegraph, passent mal en Angleterre. Du côté des supporters, bien sûr, qui se demandent si leur équipe n’a pas un jour eu à subir les conséquences de ces « petits jeux ». Du côté des instances aussi, qui en craignent les répercussions sur l’ensemble du corps arbitral actuel, déjà pas épargné par les critiques, comme partout.

« Ces propos sont scandaleux »

Surtout, ce n’est pas la première fois que Mike Dean se fait remarquer, rappellent les médias britanniques. En août 2022, au début de ce qui sera sa dernière saison, passée en tant qu’arbitre VAR, il avait avoué qu’il n’était volontairement pas intervenu sur une action où Cristian Romero avait tiré les cheveux de Marc Cucurella lors d’un Tottenham-Chelsea. Et ce pour ne pas accabler l’arbitre central Anthony Taylor, son « ami ».

Cela commence à faire beaucoup, et la communauté des arbitres est montée au créneau. Martin Cassidy, directeur général de Ref Support UK (une association caritative indépendante dédiée à la formation des arbitres) et ancien responsable de Pro Ref (l’organisme chargé de superviser les arbitres d’élite), ne mâche pas ses mots : « Ces propos sont scandaleux. Cela donne désormais un nouvel argument à ceux qui trouvent normal d’insulter les arbitres. Je pense simplement qu’en discutant de la sorte avec d’anciens joueurs, il [Mike Dean] cherche désespérément à être considéré comme l’un des leurs. Je suis abasourdi. »

Pro Ref, de son côté, a fait savoir au Telegraph qu’elle avait examiné ces affirmations et n’avait trouvé « aucune preuve venant étayer les vantardises apparentes de Dean ». Alors, transformation de la réalité pour se rendre intéressant ou simples souvenirs d’une époque révolue ?