Pour trouver trace d’une pareille performance, il faut remonter loin, loin, loin, en 1978, année du lancement du LaserDisc (l’ancêtre du CD, du MP3, de Deezer ou Spotify). A cette époque, donc, Christine Dorey réusissait l’exploit de se qualifier en demi-finale de l’Open d’Australie après être passée par les qualifications. Mercredi, à Melbourne, l’histoire se répète pour la deuxième fois seulement, avec la victoire de l’Ukrainienne Dayana Yastremska, 93e joueuse mondiale et issue des qualifications, en quarts de finale contre la Tchèque Linda Noskova (50e) 6-3, 6-4.

« C'est sympa d’écrire l’histoire, je n’étais même pas née à cette époque-là », a modestement déclaré la native d’Odessa, 23 ans seulement. Pour une place en finale, celle-ci affrontera la Chinoise Qinwen Zheng, numéro 15 mondiale, ou la Russe Anna Kalinskaya (75e), opposées dans la soirée.

Un parcours déjà dantesque pour Yastremska

Passée par les qualifications, Yastremska a déjà joué - et gagné, cela va sans dire - huit matchs sur les courts du Melbourne Park. Elle a notamment fait chuter au premier tour la Tchèque Marketa Vondrousova, septième mondiale à la WTA et lauréate surprise de Wimbledon en 2023, puis la Biélorusse Victoria Azarenka, ex-n°1 mondiale et ultra du Paris Saint-Germain, en huitièmes de finale. Avant la quinzaine australienne, Yastremska n’avait jamais dépassé les huitièmes de finale en Grand Chelem - à Wimbledon en 2019.

L’affiche de l’autre demi-finale est connue depuis la veille : il s’agira d’un remake de la finale de l’US Open 2023, entre Aryna Sabalenka, numéro 2 mondiale et tenante du trophée, et Coco Gauff, numéro 4 mondiale et victorieuse à New York.