France – Irlande : Malgré la déception du Mondial, la ferveur autour des Bleus est toujours là

Quatre mois après avoir inscrit son record de points face à la Namibie (96-0), le XV de France retrouve le stade Vélodrome ce vendredi soir pour le début du tournoi des VI Nations 2024. Année olympique oblige, les matchs des Bleus à domicile se joueront à Marseille, Lyon et Lille à la place du traditionnel Stade de France, en pleine préparation pour les JO 2024. De quoi surfer sur la dernière Coupe du monde puisque les hommes de Galthié avaient déjà joué dans ces trois villes lors du Mondial 2023, en plus de Saint-Denis, avec à chaque fois des succès sportifs et populaires.

« Ce lien, on le ressent depuis quatre ans, mais c’est vrai que pendant la Coupe du monde c’est encore monté plus haut. On est contents de ne pas avoir perdu nos supporteurs malgré l’élimination. Ils seront là à Marseille, on est très contents de les revoir » se projette le talonneur Peato Mauvaka.

Car oui, l’Afrique du Sud est passée par là et les Bleus ont dû quitter leur Mondial dès les quarts de finale, alors que beaucoup, pour ne pas dire tous, les voyait aller au bout. « Je ne pense pas que cette élimination va peser sur l’engouement autour du XV de France, estime Franck Lemann, président de la Fédération Française des supporteurs de Rugby. Il y a eu plus de critiques sur l’arbitrage que sur le niveau de jeu de nos joueurs, et je n’ai pas l’impression que l’équipe de France ait mal joué. Ce n’est pas évident qu’un quart de finale se joue sur l’arbitrage, donc je pense que les gens ont besoin de retrouver leurs joueurs, se faire plaisir, avec l’espoir de gagner le Tournoi ».

Un engouement dans les écoles de rugby

Effectivement, cela se traduit dans les chiffres de demande de billets pour les trois matchs à domicile de la compétition. « Dès qu’on a ouvert la billetterie à Marseille, ça a été immédiatement à guichets fermés. On aurait pu remplir deux fois le Vélodrome et trois fois le Parc OL. Les trois rencontres en France sont à guichets fermés » indique à 20 Minutes la FFR.

Des chiffres qui impressionnent Franck Lemann. « Autour de 200.000 demandes pour un match, c’est juste monstrueux, dit notre supporter. C’est nouveau, la Coupe du monde a fait beaucoup de bien. Des fois ça peut retomber un peu après mais avec Galthié et la qualité des joueurs, les Bleus sont plaisants à voir jouer. Ce n’est pas un jeu chiant comme celui de l’Afrique du Sud. » Comme chez les joueurs, la désillusion du Mondial n'est pas encore totalement évacuée chez les fans.

La ferveur qui accompagne désormais cette équipe ne se traduit pas qu’au stade, mais aussi dans les écoles de rugby puisque le nombre de licencié a augmenté de 15 % dans l’hexagone, selon la Fédération. Au SMUC, un club de rugby dans les quartiers sud de Marseille, on comptabilise même une augmentation de 20 %. « Il y a un grand intérêt, surtout à l’école de rugby et chez les filles. Mais le problème, c’est qu’on manque d’éducateurs et d’infrastructures, je n’ai pu prendre que la moitié des demandes », regrette le président Sébastien Tollet. Mais il sera fier vendredi soir de voir ses catégories juniors ramasser les ballons pour les Bleus au stade Vélodrome, pour ce choc très attendu entre les deux grands déçus du dernier Mondial.