Traditionnellement, le Challenge européen peine à trouver son public. Ernest-Wallon ne devrait donc pas accueillir la foule des grands soirs pour les débuts du Stade Toulousain à domicile dans cette compétition. Pourtant, ce match contre les Gallois des Cardiff Blues, ce vendredi (21 heures), vaut vraiment le coup. La preuve.

> Un moment historique

Bon, cette fois il s’agira seulement d’une rencontre de la deuxième journée de la « petite » Coupe d’Europe. Mais cette affiche, la neuvième de l’histoire, reste liée à la finale de la première HCup, la grande épreuve continentale, remportée le 7 janvier 1996 par le Stade à l’Arms Park de Cardiff (21-18, a.p.). Emile Ntamack était alors le capitaine des Rouge et Noir, au sein desquels évolue à présent son très prometteur fils Romain (18 ans), remplaçant ce vendredi.

> Un moment historique (bis)

Ernest-Wallon accueillera la première rencontre du Challenge européen de son histoire. Pour une première victoire toulousaine ? Jusqu’à présent, le Stade a perdu à Perpignan un quart de finale en 2013 (30-19) et obtenu un nul, vendredi, chez les Anglais de Sale (20-20) pour ses débuts continentaux cette saison.

> Déjà la finale du groupe ?

Lors de la première journée, Cardiff a disposé de Lyon (29-19), bonus offensif en prime. Le vainqueur, vendredi, prendra une petite option sur la qualification en quarts. « On s’attend à un rythme bien supérieur à celui du Top 14 », lâche le coach toulousain Ugo Mola.

> Une belle équipe toulousaine sur le papier

Médard, Fickou, Dupont et Maestri titulaires… Même si la compétition n’est pas la priorité absolue du club, qui espère retrouver très vite la Champions Cup via un bon parcours en Top 14, Toulouse n’a apparemment pas l’intention de la galvauder. Face aux coéquipiers de l’ailier international gallois Alex Cuthbert, qui ont gagné trois de leurs quatre dernières rencontres, le Stade visera un sixième match d’affilée sans défaite, après cinq victoires consécutives puis un nul.

> Ce n’est pas trop cher

Conscient de la difficulté de « vendre » le Challenge européen aux supporters Rouge et Noir, le Stade Toulousain propose des places à partir de 15 euros pour un adulte et un pack trois matchs (Cardiff-Lyon-Sale) dès 35 euros.