« On y va pour discuter, retrouver des amis » : Pourquoi les piscines sont au cœur de la culture islandaise ?

Les Français ont leurs terrasses, les Islandais leurs piscines. Dans les deux cas, ce sont des lieux de sociabilité, et plus encore des symboles de l’art de vivre propre à chacun. Mais alors qu’Emmanuel Macron s’évertue à plaider en faveur d’une inscription des bistrots et cafés au patrimoine immatériel de l’Unesco, les Islandais ont eux récemment obtenu le précieux sésame.

Pour cause, les piscines leur sont essentielles et témoignent d’un mode de vie unique basé - entre autres - sur le collectif, la solidarité et le bien-être. « La baignade est incroyablement importante pour nous », affirme auprès de 20 Minutes Kristjan Franklin Sigurgeirsson, guide touristique. A tel point que « laugardagur », le mot islandais pour dire « samedi », signifie littéralement « le jour du bain ». « On va très souvent à la piscine, mais le "laugardagur" on y va forcément », ajoute-t-il.

Un lieu pour papoter et refaire le monde

Aller à la piscine, se changer (et encore…), filer tout droit dans le bassin, nager, se doucher vite fait (et encore…) et repartir comme si de rien n’était. Ca, c’est globalement le rituel des Français lorsqu’ils vont faire leurs quelques longueurs hebdomadaires. Improbable pour des Islandais. « On ne va pas souvent à la piscine pour faire de l’exercice intense. On fait parfois une longueur ou deux, mais on y va surtout pour socialiser », poursuit Franklin. « C’est davantage pour baigner notre âme que notre corps. » Véritable institution, la piscine ne constitue pas juste un loisir ou une activité, c’est un véritable lieu de vie et de sociabilité.

Les piscines islandaises s’apparentent davantage à des centres aquatiques, avec bassin principal, jacuzzi(s), saunas, bains chauds et froids. Le tout en extérieur, comme le sont nos fameuses terrasses où on se rencontre, papote et refait le monde. « On n’y boit pas d’alcool, mais sinon c’est comme un bar », confirme Franklin. « On y va pour discuter ou retrouver des amis, prendre des nouvelles ou donner un avis sur un sujet d’actualité. » C’est ce qu’a découvert Lili, Française qui vit à Reykjavik depuis plus de trois ans, lorsqu’elle est arrivée en Islande. « Ici, on peut aller à la piscine seule, mais la plupart du temps je demande à des potes s’ils veulent venir avec moi », ajoute-t-elle. Et quand on lui demande si c’est comparable à nos terrasses, la réponse fuse : « Oui, mais il y a moins de relous » (rires)

Une source de bien-être pour les Islandais

Quand les Islandais sont off, ils peuvent aller boire un verre dans un bar, bien sûr, mais la piscine constitue également un sas de décompression. « Comme il fait froid dehors, c’est plus sympa d’être dans un bain chaud pour discuter ou rencontrer des gens que d’être dehors attablé à une terrasse », poursuit Lili. Mais les piscines représentent également un moyen de prendre soin de soi et de se relaxer. « En France, on va à la piscine pour nager, alors qu’ici c’est plutôt pour se détendre, se relaxer », indique l’expatriée de 28 ans.

Certains y voient même un moyen de prendre soin de leur santé. « On va aussi au sauna parce que c’est super sain pour les poumons », ajoute Franklin. « Respirer cette vapeur épaisse, ça dégage tout. Si tu as un rhume, ça peut le faire passer d’un coup », insiste-t-il. Socialiser, se détendre, prendre soin de soi et parfois nager… Les piscines sont indissociables de la culture islandaise. Il n’est donc pas étonnant d’apprendre que l’île en compte plus de 120 pour quelque 380.000 habitants, soit une piscine pour environ 3.000 personnes. A titre de comparaison, la France compose avec un bassin de pratique de la natation pour 10.000 habitants, d’après un rapport de la Cour des comptes.

Douche obligatoire (et intégralement nu)

En Islande, l’eau des piscines est exempte de produits chimiques et très peu chlorée, obligeant à respecter certaines règles. « L’hygiène est très importante, du coup c’est tout un process avant d’arriver jusqu’à la piscine », explique Lili. Tiens, une autre (grande) différence avec la France. Règle numéro 1, il faut enlever ses chaussures avant d’arriver dans le vestiaire hommes ou femmes (jamais mixte), puis… se déshabiller complètement. Une info importante que tout Français (bien évidemment pudique) se doit de connaître avant de pénétrer dans le vestiaire d’une piscine islandaise. Le rapport au corps y est très différent et ne pas ôter son maillot de bain est très mal vu - et attirera davantage les regards sur vous (oui, c’est du vécu).

Une fois en tenue d’Eve, ou d’Adam, on ne garde que sa serviette et son maillot de bain, tout le reste part dans un casier. Puis on file sous la douche, toujours nu, pour se laver avec du savon (c’est obligatoire). Ce n’est qu’ensuite qu’on enfile son maillot pour aller barboter et papoter avec qui-le-veut-bien. Attention aux Gaulois réfractaires qui ne voudraient pas respecter les règles : des surveillants peuvent être présents pour vous réprimander. Il faut s’y coller, d’autant que ces quelques minutes de gêne valent largement le détour.