Tombeur des Anglais de Gloucester avec le bonus offensif ce dimanche (35-14), le Stade Toulousain a, pour la première fois de sa glorieuse histoire européenne, réussi un sans-faute en phase de poule. Jamais depuis dix ans les Rouge et Noir n’avaient disputé de quart de finale à domicile, comme ils s’apprêtent à le faire le 4 ou 5 avril au Stadium face aux Irlandais de l’Ulster.

A l’époque, ils avaient poussé l’aventure jusqu’à un quatrième sacre continental, le dernier à ce jour. Et pourtant, malgré ces splendides statistiques, les Stadistes faisaient la moue après leur succès dominical. « Si en début de saison on nous avait dit qu’on gagnerait six matchs sur six, on aurait signé. Et finalement, on a un tout petit sentiment d’inachevé », avoue le pilier Clément Castets.

Toulouse a inscrit cinq essais aux Cherry and White. Un sixième leur aurait assuré la place de deuxième meilleure équipe de la phase de poule, derrière les Irlandais du Leinster. Finalement, les Anglais d’Exeter devancent les champions de France à la différence de points (+81 contre +77). Un détail ? Non, car s’ils avaient fini deuxièmes, les Stadistes auraient été assurés de jouer une éventuelle demie à la maison, avant la finale déjà programmée à Marseille. Un joli parcours en bleu-blanc-rouge…

Vers une éventuelle demi-finale en Angleterre

Au lieu de ça, ils doivent compter sur un exploit en quart de Northampton, deuxième du championnat d’Angleterre, sur la pelouse d’Exeter, l’actuel leader, pour espérer jouer leur demie en France. Mais la logique sportive, en cas de victoire sur l’Ulster, les enverrait Outre-Manche.

« Il y a un peu de frustration, mais il faut être content de ce qu’on a fait », plaide le centre Sofiane Guitoune, qui confesse tout de même « un petit goût amer ».

« La question est un peu présomptueuse. Avant de penser à la demie, il faut jouer les quarts », rappelle Ugo Mola, qui évoque un « objectif atteint ». Mais le manager toulousain ne peut s’empêcher de regretter « un certain déchet et un manque d’efficacité ». « On aurait pu mettre non pas le sixième essai, mais le septième, le huitième ou le neuvième. »

La tuile pour Aldegheri

Cependant, Mola a d’autres soucis. Dimanche, il a perdu ses deux principaux piliers droits. « Il y a une grosse inquiétude pour Dorian Aldegheri, un peu moins pour Charlie Faumuina. » Le premier, touché au genou gauche, a quitté la pelouse en pleurs. Il était l’un des neuf Toulousains convoqués en équipe de France dès ce dimanche soir en vue de la préparation du Tournoi des VI Nations, qui débutera le 2 février contre l’Angleterre. Quelques heures après la blessure d’Aldegheri, la FFR annonçait son remplacement en Bleu par le Castrais Wilfrid Hounkpatin.

« Sans ouvreur [Romain Ntamack sélectionné en Bleu, Zack Holmes suspendu] et sans pilier droit, il faudra faire preuve d’imagination », lance Mola, avant la redoutée période des « doublons ». Pour le poste de numéro 10, le demi de mêlée Sébastien Bézy et l’inexpérimenté Sud-Africain Tristan Tedder peuvent dépanner, alors que l’habituel gaucher Clément Castets, Paulo Tafili, Maks Van Dyk ou David Ainu’u peuvent officier au numéro 3.

Dimanche, le Stade Toulousain, septième du Top 14 et actuellement hors des clous pour la qualification en phase finale, retrouvera Ernest-Wallon lors de la venue du leader, l’Union Bordeaux-Bègles.