Au Stade de France,

Cela ne pansera pas forcément les plaies de ce premier test automnal raté face à l’Afrique du Sud, mais, que voulez-vous, on s’accroche à ce qu’on peut. Et, quand on a vu les Irlandais se faire détruire par les golgoths sud-afs (13-24), quelques minutes avant France-Australie (48-33), samedi, on a été un poil rassuré. Non, les Bleus ne sont pas les seuls à s’être fait marcher dessus par la machine destructrice concoctée par Rassie Erasmus.

Mieux, les coéquipiers de Nicolas Depoortere, auteur d’un doublé samedi face aux Wallabies, une semaine après pareille performance contre les Fidjiens, n’ont pas craqué dans les mêmes largeurs que les Irlandais, sanctionnés de quatre cartons jaunes et d’un rouge. Et, pendant que les contemporains de U2 repartaient pleurer avec deux défaites et une victoire lors de ces tests d’automne, le XV de France pouvait, lui, se gargariser de finir avec un bilan positif.

« On a joué trois matchs face à des beaux adversaires, avec des profils d’équipes différents, et on termine par une victoire avec des choses très positives et d’autres moins positives, a commenté le sélectionneur Fabien Galthié à l’issue de la rencontre. Mais il y a du contenu. Il y a deux victoires, plus un premier match face à l’Afrique du Sud. […] Chaque match nous a posé des problèmes, on n’a pas réussi à tous les régler. » Trois chantiers apparaissent prioritaires en vue du Tournoi des VI Nations et de la Coupe du monde en Australie, dans deux ans.

Retrouver une certaine discipline

Treize fautes face aux Sud-Africains, onze contre les Fidjiens, huit uniquement en première période face aux Wallabies… Cette tournée automnale s’est transformée en véritable ode aux pénalités contre le XV de France. Et ce n’est pas le fait d’en avoir fait un des axes de travail cette semaine à Marcoussis qui a changé les choses. En même pas une minute de jeu, les Bleus se mettaient déjà à la faute face aux Wallabies. Ce qui n’a pas manqué d’agacer Thomas Ramos, qui s’en est plaint auprès de ses coéquipiers sur la pelouse avec un petit geste d’humeur.

« On se dit d’être discipliné et on ne l’est pas, expliquait l’arrière toulousain en zone mixte. On a fait un focus sur ça durant la semaine et on attaque un match international en prenant une pénalité au bout de même pas une minute de jeu. Il y a un point noir, c’est notre discipline. » Les Bleus ont souvent été pénalisés près des rucks et ont commis quelques fautes bêtes (placage sans ballon) qui ont pollué leur jeu comme jamais.

« L’indiscipline sur cette tournée nous a beaucoup coûté, ajoute le centre Gaël Fickou. Et c’est bien d’en avoir conscience parce qu’au Tournoi des VI Nations, on n’aura pas de marge d’erreur. C’est une évolution à avoir. On a toujours été très bons, et c’est vrai que sur cette tournée, je ne sais pas ce qu’il s’est passé. Il faudra avoir un retour à froid, mais on n’a pas été hyperperformants dans ce domaine-là. »

Retrouver une défense de fer

Souvent très imperméable, la défense française a pris l’eau lors de ces trois matchs avec une moyenne de 28,6 points encaissés. Et sans les quelques erreurs au pied de Sacha Feinberg-Mngomezulu et Tane Edmed, la barre des 30 aurait été franchie allègrement. Après le premier test face aux Sud-Africains, et notamment sur l’essai de Cobus Reinach, Fabien Galthié estimait alors que le manque de vécu commun, en comparaison avec les nations de l’hémisphère sud, provoquait certaines erreurs.

« C’est un espace qui n’aurait pas existé si l’équipe avait joué dix matchs avant, estimait le sélectionneur. […] On n’avait pas défendu ensemble depuis neuf mois. Les réflexes collectifs, la demi-seconde qui fait la différence, la position à dix centimètres… ce n’est pas pareil. » Mais certaines erreurs se sont quand même reproduites face aux Fidji ou l’Australie, comme lorsque le pilier Angus Bell a percé plein axe sans être trop inquiété.

« Vous n’êtes pas contents de notre défense, s’est exclamé Fabien Galthié devant les journalistes alors qu’il vantait les performances offensives de ses joueurs face aux Australiens. On a encaissé cinq essais. Défensivement, il y a quelque chose de récurrent. Et qu’on n’a pas rectifié, sauf en deuxième période et lors des vingt dernières minutes face aux Fidji, où on maîtrise nos positions défensives sans se mettre à la faute. Là, on fait beaucoup de fautes en début de match dans notre camp et on défend beaucoup de pénaltouches. »

Retrouver de l’ordre dans le désordre

Que ce soit face aux Boks, aux Flying Fijians ou aux Wallabies, les Bleus ont surtout fait mal à leur adversaire quand les attaques étaient un peu désordonnées. « On est une équipe qui marque beaucoup sur des contre-attaques, sur des faits de jeu, assurait Gaël Fickou après la victoire face à l’Australie. Nous ne sommes pas une équipe qui tient le ballon six, sept temps de jeu. Ça a toujours été comme ça. On n’est pas une équipe de possession. »

Cela n’empêche pas les Bleus d’être l’une des équipes qui marque le plus grand nombre d’essais, comme lors du précédent Tournoi des VI Nations. Et, même face à des Australiens en grande difficulté depuis de longs mois, Fabien Galthié a apprécié que ses joueurs approchent la barre des 50 points : « On a quasiment mis 50 points à l’Australie, marqué sept essais, on a eu des temps forts, il y a donc des choses positives. Qui a mis 50 points à l’Australie cette année ? » Alerte spoiler, personne.

« Offensivement, il faudra être plus précis sur nos cellules de jeu et sur nos choix pour qu'on puisse mettre les défenses un peu plus en difficulté. »

Il reste huit semaines au staff de l’équipe de France pour concocter un plan parfait en vue du Tournoi des VI Nations. Ça sera l’occasion de déterminer quelle est la meilleure équipe du monde. Enfin, derrière les Sud-Africains. « Il y a une équipe qui domine le monde, il ne faut pas se leurrer, concédait le n° 15 des Bleus. Ils sont devant les autres. Maintenant, c’est à nous de bosser pour faire notre retard par rapport à cette équipe-là. » Au moins, on connaît les points d’évolutions. Il n’y a plus qu’à.