Au Stade de France,

Wilfried Happio est au moins aussi habile pour interpréter une question à sa guise que pour franchir les haies sur 400 m. On était en effet curieux de savoir s’il redoutait l’accueil du Stade de France, ce lundi matin pour son lancement de JO de Paris 2024. Avant même que notre confrère ne finisse sa question, en évoquant les violences conjugales dont il a été accusé le 17 juillet dans un article du Monde, le hurdleur a répondu. Taux de mauvaise foi sur le coup garanti entre 97 et 100 %.

« Oui, je redoutais un peu parce que les athlètes précédents nous avaient dit que ça pouvait nous mettre une pression supplémentaire, évoque-t-il. Ce que nous apportent les gens, ça n’est que du positif, des encouragements. Mais on peut parfois se sentir oppressés dans ces petits couloirs d’athlé face à 70.000 spectateurs. Ça fait quand même un bon brouhaha. Mais je m’étais préparé pour ne pas perdre mes moyens. »

« Je ne pense qu’au maillot bleu »

OK, donc on la refait, cette fois en évoquant le bon sujet, celle d’une actualité extra-sportive pesante concernant l’athlète de 25 ans. A-t-il redouté d’être sifflé/hué pour les faits qui lui sont reprochés, comme « l’énorme coup de poing dans la tête » qu’aurait subi une de ses ex-compagnes ?

« Non, je vous avais dit : je me focalise sur les Jeux, c’est mon objectif principal, confie-t-il. A partir du moment où je porte le maillot bleu, je le fais à fond et je ne pense qu’à ça. » En l’occurrence, le public du Stade de France a autant vibré pour sa course, conclue en troisième position (en 48,42 secondes), et donc avec au bout la qualification directe pour les demi-finales, que pour Clément Ducos, impeccable sur sa série (2e en 47,69 secondes).

« Oula, je n’étais pas du tout au courant de ça »

Que ce soit à l’annonce de son nom ou durant son 400 m haies, nous n’avons constaté que d’importants encouragements, avec des « Wilfried, Wilfried » lancés par de nombreux spectateurs. Nous sommes allés à la rencontre du public de cette matinée d’athlétisme à Saint-Denis ensuite pour connaître leur ressenti sur cette affaire, qui a poussé la Fédération française d’athlétisme (FFA) à transmettre un signalement au procureur de la République, après la publication de l’article du Monde.

« Oula, je n’étais pas du tout au courant de ça, indique Thibaut, trentenaire venu avec sa compagne. Je pense que tout autour de nous, tout le monde était également passé à côté de cette information car il était chaleureusement encouragé, au même niveau que Clément Ducos. » Il s’avère que la vingtaine de spectateurs français que nous avons interrogés n’étaient pas plus au courant de cette affaire Wilfried Happio.

« A moi de montrer qui je suis »

« Autant j’ai vu un pauvre golfeur se faire conspuer samedi parce qu’il était argentin, en raison du contexte tendu dans le football, autant là, tout le monde était à fond derrière lui pour la course », confirme notamment Thierry, 59 ans. Une fois mise au courant du sujet, auquel il faut ajouter deux plaintes pour violences en 2020 et 2022 classées sans suite, Mathilde a vite eu des remords. « Mince, j’ai crié son nom et je l’ai vraiment encouragé, indique la Toulousaine de 34 ans. Oui, il y a la présomption d’innocence, mais face à une telle affaire en cours, il faut non pas le siffler mais s’abstenir de l’encourager. »

Le vice-champion d'Europe 2022 du 400 m haies avait donné, le 20 juillet après une course à Londres, sa position du moment sur cette affaire, qui n’a donc pas empêché sa sélection aux Jeux. « J’essaie de me concentrer sur le nécessaire, sur les choses qui sont importantes pour moi. On est des athlètes sur la piste mais en dehors, c’est à nous de prouver qui on est, nos valeurs. A moi de montrer qui je suis aujourd’hui. Focus sur la piste, on verra tout ça après », révélait-il alors, en concédant « une période très compliquée ».