JO 2024 – Judo : « Ils [étaient] sûrs de le cartoucher… », comment avant Riner, Gaba a éteint les Japonais

La voie de la souplesse•La finale de l’épreuve mixte par équipe de Judo nous a offert un scénario de fou furieux avec des Japonais un peu trop sûrs d’eux avant que Gaba ne grimpe sur le tatami placer une technique apprise il y a quinze jours

Joan-Benjamin Gaba a sonné la révolte tricolore en marquant le point de 3-2 en mettant au sol les deux épaules du double champion olympique en titre Hifumi Abe. - Eugene Hoshiko/AP/SIPA

A.V.

Publié le 04/08/2024 à 08h54 • Mis à jour le 04/08/2024 à 08h58

Il y a des rivalités sportives qui aboutissent à des spectacles légendaires. La finale mixte par équipe de judo France-Japon, remportée ce samedi par les Bleus, est définitivement de celle-ci.

Pourtant mal embarquée et menée 3-1, l'équipe de France de Judo est finalement parvenue à s’imposer 4-3. Et c’est Joan-Benjamin Gaba qui a sonné la révolte tricolore en marquant le point de 3-2 en mettant au sol les deux épaules du double champion olympique en titre Hifumi Abe, déjouant ainsi tous les pronostics face à un athlète qui n’avait plus été battu sur un tatami depuis 2019.

« Les Japonais [étaient] sûrs qu’ils [allaient] le cartoucher (…) Ils ont commencé à faire une ola, tellement ils étaient heureux qu’Abe tombe face à Gaba », rembobine, presque encore hilare Stéphane Frémont, responsable de la cellule optimisation chez France Judo, dans des propos rapportés par « France Info ».

« Je vais le cueillir »

Mais la cartouche, c’est bien Gaba, une des révélations françaises de ces JO de Paris, qui l’avait chambrée. « Ne vous inquiétez pas, je sais ce que j’ai à faire », avait prévenu le judoka français peu avant de monter sur le tatami. Et il l’a fait, après presque 9 minutes d’un combat étouffant, projetant au sol son adversaire avec une technique « a apprise il y a deux ou trois semaines », a ajouté à « RMC » Maxime-Gaël Ngayap Hambou, coéquipier du héros du soir.

La suite appartient déjà à l’histoire : Lorsque Hifumi Abe revient sur le tatami après une brève interruption pour soigner son saignement Joan-Benjamain Gaba, encore lucide, n’a pas hésité une seconde. « Généralement, quand on demande à l’arbitre une pause pour se faire soigner, c’est qu’on est fatigué et qu’on veut récupérer. Je me suis dit “Je vais le cueillir” ».

Avec une prise « essayée quatre ou cinq fois à l’entraînement », confirme le médaillé d’argent en individuel. « J’[avais] vu Heydarov, celui qui m’a battu en finale des 73 kg, qui le fait très bien et qu’il l’a mise en finale des Mondiaux contre un Japonais. Là je me suis dit “pourquoi pas” et j’ai essayé. Et ça a marché », poursuit Gaba à « RMC ».