Au Grand Palais,

Il y avait trois touches de retard, et on voyait mal comment l’Ukraine pouvait renverser le score lors de la dernière rotation de la finale du sabre par équipe. Et, Olga Kharlan est entrée en piste pour tout chambouler et offrir à son pays la première médaille d’or de ces Jeux olympiques de Paris. De 40-37 pour la Corée du Sud, on est arrivé à 45-42 pour les Ukrainiennes.

« Un an auparavant, j’avais presque abandonné l’escrime, car je n’étais pas qualifiée, et puis je suis revenue, a commenté la sabreuse en zone mixte. Croire, travailler et ne jamais abandonner, comme l’Ukraine. Je voudrais dire merci beaucoup à l’Ukraine pour l’énorme soutien. Tu es toujours dans mon cœur. Tu es toujours avec moi. »

« Merci Paris »

Elle n’était pas seule à porter l’Ukraine dans le cœur. Au Grand Palais, après l’énorme déception liée à la quatrième place des Françaises, le public a pris fait et cause pour l’Ukraine et a même scandé le prénom de la sextuple médaillée olympique, sa deuxième à Paris après le bronze en individuel. « Je n’y croyais pas, c’était magnifique, merci Paris. J’ai aussi vu beaucoup d’Ukrainiens. »

Il y avait effectivement, dans les tribunes, quelques supporters ukrainiens drapés dans le drapeau du pays pour soutenir celle qui est devenue une icône dans son pays depuis sa disqualification aux Mondiaux l’an passé pour avoir refusé de serrer la main d’une adversaire russe.

Après cette médaille d’or, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a félicité les sabreuses sur X (anciennement Twitter) : « Olga Kharlan, Olena Kravatska, Alina Komashchuk, Yuliia Bakastova. Je les remercie pour le résultat, pour l’esprit, pour avoir montré que les Ukrainiens gagnent ! Nous encourageons nos athlètes et les soutenons en tant que nation. »

« Ils meurent pour notre liberté »

Olga Kharlan a évidemment évoqué l’invasion russe dans son pays, qu’elle devrait rejoindre le 9 ou 10 août : « On dispute les Jeux olympiques pendant que la guerre frappe notre pays. C’est quelque chose d’inimaginable. Et en même temps, c’est toujours dans ta tête, tu penses toujours à ça. Et pendant ces deux ans et demi, on s’habitue à se battre contre toutes les émotions. Nos défenseurs se battent. Ils se battent à la frontière, ils se battent, ils meurent pour notre liberté. C’était ma motivation.

Interrogée pour savoir si cela l’avait perturbée ou si elle vivait des périodes difficiles en tant que sportive, Olga Kharlan a expliqué que, pour elle, « ce n’était pas difficile de s’entraîner, ce n’est pas une période difficile. Il y a des gens qui vivent une période plus difficile pour nous défendre. Je n’ai pas d’excuses, et je n’ai pas le droit de m’arrêter. »