Et si cette fois, c’était la bonne ? Après l’échec des négociations exclusives avec l’investisseur américain Peak6 en 2018, puis celui en 2022 avec l’Américain David Blitzer, copropriétaire de la franchise NBA des Philadelphia Sixers, l’AS Saint-Etienne s’est-elle enfin trouvé une vente solide ? Actuellement à la lutte pour remonter dans l’élite (3e de Ligue 2 avant la dernière journée vendredi), le club aux dix sacres en Ligue 1 vient en tout cas de publier un communiqué dans ce sens ce lundi.

« Les actionnaires de l’ASSE et le groupe canadien Kilmer Sports Ventures entrent en négociations exclusives en vue de l’acquisition du club », indique celui-ci. Après plus de vingt ans à la tête du club, Bernard Caïazzo et Roland Romeyer, extrêmement contestés par les principaux groupes de supporteurs depuis plusieurs saisons, estiment avoir trouvé « de nouveaux actionnaires engagés à accélérer le développement du club ».

Un futur président passé par Arsenal et l’AC Milan ?

Celui qui est présenté dans le communiqué comme « un acteur de confiance, expérimenté et solide financièrement » se nomme Larry Tanenbaum, propriétaire du groupe familial canadien Kilmer Sports Ventures. « Dès notre première rencontre à Toronto, lors d’un match de NBA, j’ai senti que Larry était un homme de cœur, proche et respectueux des staffs et joueurs, et qui sera capable de donner à l’ASSE l’ambition dont rêvent tous ceux qui aiment les Verts », indique ainsi Bernard Caïazzo, président du conseil de surveillance, qui précise qu’il ne voulait pas d’un fonds d’investissement.

Celui-ci a « l’espoir de conclure très prochainement » cette vente qui verra sans doute l’actuel président de Kilmer Sports Ventures, Ivan Gazidis, prendre la tête de l’ASSE. Ce Sud-Africain d’origine grecque de 59 ans est notamment connu dans le football européen pour ses passages comme directeur général d’Arsenal (de 2009 à 2018) puis à l’AC Milan (de 2018 à 2022).

Le propriétaire du groupe canadien Larry Tanenbaum se fend lui aussi d’une déclaration dans le communiqué : « Je sais ce que l’AS Saint-Etienne représente pour sa communauté et pour le football français : bien plus qu’un club, c’est le cœur battant d’une ville et de sa région ». Une région qui croise très fort les doigts pour retrouver la Ligue 1 dans les prochaines semaines.