Virulent sur le terrain lorsqu’il était joueur, Joey Barton ne l’est pas moins depuis qu’il a raccroché. L’ancien footballeur anglais, passé notamment par Manchester City et l’Olympique de Marseille, a été condamné ce lundi à six mois de prison avec sursis pour avoir publié des messages « gravement offensants » sur les réseaux sociaux.

« Staline et Pol Pot »

Le 7 novembre, un jury avait jugé que Barton avait « franchi la limite entre liberté d’expression et délit » dans six publications sur X visant le présentateur britannique Jeremy Vine et deux commentatrices, Lucy Ward et Eni Aluko.

Dans l’une des publications pour lesquelles il a été condamné, à l’occasion d’un match télévisé de Coupe d’Angleterre en janvier 2024 entre Crystal Palace et Everton, il avait qualifié Ward et Aluko de « Fred et Rose West du commentaire footballistique », en allusion à deux des tueurs en série les plus connus de Grande-Bretagne.

Il a également publié un message assimilant Aluko, ancienne internationale anglaise, à « la catégorie des Joseph Staline et Pol Pot », l’accusant d’avoir « assassiné les oreilles de centaines de milliers, voire de millions de fans de football ». Le tribunal ne l’a pas condamné pour la comparaison, mais pour l’illustration qui accompagnait son message.

L’ex-footballeur aux 2,5 millions d’abonnés sur X a également été condamné pour une publication dans laquelle il écrivait qu’Aluko, née au Nigeria, n’avait été recrutée qu’au nom de la diversité ethnique. Dans un autre de ses messages, l’ancien Marseillais a établi une analogie entre le présentateur Jeremy Vine et le prédateur sexuel américain Jeffrey Epstein.