C’était en bonne voie depuis le triplé de Neymar contre Juventude (3-0) jeudi, c’est désormais officiel : le Santos FC est maintenant sûr de se maintenir en première division brésilienne. Le « Peixe » (poisson), surnom du club situé sur la côte de l’Etat de Sao Paulo, a battu Cruzeiro sur le même score dimanche lors de la 38e et dernière journée pour terminer à la 12e place.

Toujours diminué par une douleur au ménisque du genou gauche, Neymar (33 ans) n’a cette fois pas marqué, mais il a disputé les 90 minutes de la rencontre, montrant son investissement pour son club formateur, où il était revenu en janvier dernier.

« Santos mérite bien mieux, il mérite d’être toujours au sommet, a réagi l’ancien du Barça et du PSG après la rencontre. Ces semaines ont été difficiles. Mon moral était au plus bas. Je remercie ceux qui m’ont soutenu pour m’aider à me relever. »

Billard et espoir

Et la suite, alors ? L’homme aux 128 sélections et 79 buts avec la Seleçao arrive en fin de contrat en janvier. Sa priorité serait de signer un nouveau bail de six mois, histoire de poursuivre sa remise à niveau pour la Coupe du monde 2026. Mais avant ça, il va devoir régler ce problème au ménisque. « Pour l’instant je vais me reposer, et après on fera cette opération du genou », a-t-il annoncé dimanche.

Une autre option serait d’aller en MLS, où l’Inter Miami étudierait la possibilité de reformer la MSN avec Lionel Messi et Luis Suarez. Mais la reprise de la saison aux Etats-Unis ne se fera que fin février, ce qui lui ferait perdre du temps dans son opération Mondial.

Interrogé vendredi sur l’éventuelle présence de Neymar l’été prochain, le sélectionneur Carlo Ancelotti n’a pas fermé la porte, mais n’a rien promis non plus. « Si Neymar mérite d’être au Mondial, s’il est bien et meilleur qu’un autre, il jouera », a simplement répondu l’Italien. Le Ney n’a plus joué en équipe nationale depuis sa rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche survenue le 18 octobre 2023, lors d’une rencontre face à l’Uruguay.