Tout ça pour ça… Lancé dans une échappée qui aura mis du temps avant d’obtenir le feu vert d’un peloton vite verrouillé par les UAE, qui avaient décidé de ne pas jouer la victoire d’étape, Mathieu Van der Poel a récupéré le maillot jaune des épaules de Pogacar. Mais alors qu’on l’imaginait prendre plusieurs minutes d’avance sur le TGV slovène, au fil d’une course où « Pogi » a roulé plus pépouze que ça, tu meurs, le Néerlandais a connu un gros coup de mou en fin de course, dans ce mur de Vire à vous casser les pattes comme dans un fight en sortie de boîte.

Et à l’arrivée, le vainqueur de la 4e étape a repris sa liquette jaune pour… une riquiqui petite seconde ! « Et aussi pour une seule journée je pense !, s’est-il marré au micro de France TV jeudi soir. Mais je suis quand même heureux de le récupérer, même si c’est d’une petite seconde seulement. Je suis content de pouvoir le porter demain, surtout à Mûr-de-Bretagne. Ça va être une belle journée ». Mûr-de-Bretagne, là même où Van der Poel avait remporté la première étape de sa carrière sur la Grande Boucle en 2021.

« Si Tadej et Jonas vont à fond demain… »

Pour le reste, vous l’aurez compris, « Poupoule » sait que ce sera quasi mission impossible pour le garder au-delà de l’étape de vendredi, Pogacar étant probablement déjà en mission pour remettre un coup sur la carafe de ses concurrents (qui n’en sont pas vraiment). « Si Tadej et Jonas vont à fond demain, ça sera difficile pour tout le peloton. Après les efforts d’aujourd’hui, ça va être dur de retrouver mes meilleures jambes, a-t-il admis. Je vais juste savourer demain une nouvelle journée en jaune. »

L’issue aurait pu être bien différente s’il n’avait pas ressenti un gros coup de mou en fin d’étape, alors que dans le même temps Pogacar remettait un petit coup de pédale suffisant pour grignoter l’écart qui s’élevait à plus de trois minutes entre les deux hommes à mi-course. Alors, fringale, coup de chaud ou tout simplement un passage à vide après les immenses efforts fournis tout au long de la journée ?

« C’est une combinaison de tout ça, a déclaré VDP. J’avais de super jambes au départ mais à la fin, avec la chaleur, je suis arrivé à mes limites. » Reste à savoir si le jeu en valait la chandelle, alors qu'il pouvait viser la gagne vendredi dans une arrivée faite pour lui. Mais à voir son sourire radieux malgré les gambettes qui pèsent trois tonnes, on sent que l’objectif de Van der Poel n’était autre que de retrouver les terres bretonnes qui lui avaient réussi il y a quatre ans en portant le maillot jaune sur les épaules.

Ben Healy s’impose avec brio

On ne terminera pas ce papier sans évoquer la star du jour, l’Irlandais Ben Healy, dont la dégaine d’étudiant en Licence de lettres à Rennes-2 et l’étrange manière de courir sur son vélo ne disent rien du formidable puncheur qu’il est. Victorieux en solitaire après une attaque aussi brutale qu’imprévue à 43 kilomètres de l’arrivée, Healy a offert a l’équipe EF Education-EasyPost son premier succès sur ce Tour 2025, eux qui avaient déjà sabré le champagne l’an passé après la victoire de Richard Carapaz à Superdévoluy, dans les Hautes-Alpes.

« C’était une étape qu’on avait cochée dès le début, on s’était dit 'elle est pour nous' et le plan s’est déroulé comme prévu, a-t-il lâché sur le plateau de Vélo Club sur France 2. J’ai pu prendre l’échappée avec un peu plus d’énergie laissée en route que prévu, mais c’est comme ça. J’ai eu les jambes pour finir, c’est une belle victoire. » A ce titre, on remerciera Pogacar de ne pas avoir décidé de rouler fort aujourd’hui car, dans un Tour déjà joué d’avance (si, si), ça fait plaisir de voir de belles histoires comme celle d’Healy, le punk à chiens, en Normandie.