Jeux vidéo : À 35 ans, Sonic, éternelle mascotte de Sega, continue d’élargir son public

De nouveaux jeux vidéo et un quatrième film Sonic en 2027 : le hérisson bleu, qui fête ses 35 ans, séduit toujours « un très large public » malgré « une trajectoire bien différente » de celle de son éternel rival Mario, assure à l’AFP Takashi Iizuka, patron de la marque au sein de Sega.

Cinq ans après l’apparition de Mario, héros de Super Mario Bros. sur la console NES de Nintendo, Sonic entre en piste en 1991 sur Mega Drive et s’impose rapidement comme la réponse de Sega à son rival dans cette industrie naissante du jeu vidéo.

Exit le marché des consoles

Face au plombier bondissant et enfantin, la firme de Tokyo a misé sur un hérisson bleu chaussé de baskets et capable de se déplacer à une vitesse supersonique, de quoi « incarner la vitesse des consoles Sega à l’époque », explique Takashi Iizuka, rencontré en marge d’un festival à Cannes.

Si Sega a quitté la course des fabricants de consoles après l’échec de la Dreamcast, en 2001, il s’est concentré depuis sur la création et l’édition de jeux, ce qui a permis à « la marque Sonic de continuer à grandir » et à élargir son public sur de multiples plateformes, relève le créateur japonais.

Un hérisson multiplateformes

Le hérisson bleu a ainsi atterri sur d’autres consoles, à commencer par le GameCube, la console Nintendo de l’époque. Plus d’une vingtaine de jeux lui ont été consacrés depuis, sans compter les nombreuses aventures annexes sous forme de jeux de karting, de flipper et même de sport, où il s’oppose à son rival de toujours dans la série Mario et Sonic aux Jeux olympiques.

Il apparaît également sur les plateformes de jeu en ligne ultra-populaires du moment comme Roblox ou Minecraft, fréquentées en grande partie par des joueurs qui n’étaient même pas nés à l’époque de sa création.

Une franchise lucrative

Sonic a aussi connu de nombreuses adaptations en bandes dessinées, en dessin animé et, plus récemment, en films en prises de vues réelles, dont les trois premiers opus ont d’ailleurs généré plus d’un milliard de dollars au box-office.

« Il y a beaucoup de fans de Sonic qui n’ont jamais joué à un jeu, mais qui l’aiment quand même et achètent plein de produits dérivés », observe Takashi Iizuka, tandis qu’un Sonic 4 est attendu au cinéma au printemps prochain.

Diversification

Pour Shuji Utsumi, directeur opérationnel de Sega, « Sonic est [à Sega] ce que Mickey Mouse est à Disney ». « Il est évidemment important sur le plan commercial, mais c’est aussi un personnage qui représente vraiment l’entreprise, spirituellement, en matière de marque et d’image ».

Car si les jeux Sonic continuent de se vendre à plusieurs millions d’exemplaires, l’éditeur japonais s’appuie aujourd’hui sur d’autres marques très populaires dans le jeu vidéo, comme les séries de jeux de rôle Persona et les jeux d’action Yakuza.

Des événements en préparation

Dernier titre en date du hérisson bleu, Sonic Racing : CrossWorlds (2025) n’a quant à lui pas répondu aux attentes de Sega en matière de vente, a indiqué l’entreprise en juin 2026 dans sa revue stratégique annuelle.

Mais pas de quoi gâcher le 35e anniversaire du hérisson bleu, pour lequel Sega a notamment prévu des tournois ainsi qu’un grand rassemblement en octobre à New York. « Pour la suite, évidemment nous ne pouvons rien annoncer pour l’instant, mais nous travaillons toujours sur de nouveaux jeux », promet Takashi Iizuka.