C’est quoi The Grounds, le mode de jeu « social » de « EA Sports FC » ?

Fini les menus austères ? Dans EA Sports FC 27, à paraître le 25 septembre, les joueurs pourront aussi traîner dans la rue, sans avoir à sortir de chez eux. « The Grounds », nouveau mode dévoilé par l’éditeur, promet un espace social où l’on croise ses amis, on tape des ballons entre deux terrains improvisés et on discute avec des stars du foot.

L’idée n’est pas totalement nouvelle : EA s’inspire ouvertement de « The City », le hub social de la licence de basket NBA 2K, et plus largement de la logique des mondes ouverts. Concrètement, le mode se déploie sur trois quartiers, chacun inspiré d’une culture footballistique différente (Royaume-Uni, Argentine et, cocorico, la France). En plus d’avoir accès au mode de jeu « Club », les joueurs auront aussi la possibilité de faire des petites rencontres improvisées, sans temps de chargement ou de recherche de joueur promet EA, façon terrain en bas de chez soi. De quoi raviver l’ambiance du spin-off oublié FIFA Street et ses matchs de foots de rue.

Transformer EA Sports FC en lieu social

Autre nouveauté : le système de « mentors ». Les joueurs pourront être accompagnés par des figures du football réel, parmi lesquelles Kylian Mbappé, Chloe Kelly, Paulo Dybala. On n’a pas encore tous les détails, mais ces personnages devraient permettre de guider la progression du joueur via des défis. On y trouve aussi des mini-jeux annexes comme un panier de basket ou des cibles à viser au ballon, ainsi que des boutiques pour personnaliser son avatar.

Car derrière l’habillage ludique, la manœuvre est aussi stratégique. Ces cosmétiques pour personnaliser son avatar représentent un nouveau moyen pour l’éditeur de générer de l’argent, et le mode équivalent chez NBA 2K avait justement été critiqué pour ses techniques marketing agressives. Enfin, c’est aussi une façon d’investir le terrain du « métavers » avec de gros guillemets, ou en tout cas du jeu comme réseau social. Le pari n’est pas absurde : selon la dernière étude Médiamétrie/SELL, 65 % des joueurs français jouent aujourd’hui en multijoueur, et un jeune de 16 à 30 ans sur deux affirme s’être fait des amis grâce au jeu vidéo.

Après des années où Ultimate Team, le mode de cartes à collectionner, a concentré l’essentiel de l’attention (et des revenus) de la licence, EA cherche visiblement à réinjecter de la convivialité dans une formule parfois jugée trop tournée vers la performance et la dépense. Reste à savoir si « The Grounds » tiendra toutes ses promesses ou si les terrains de ce mode resteront aussi déserts que qu’un terrain municipal un dimanche pluvieux.