C’est un coup dur, très dur pour Uini Atonio. Hospitalisé mardi à la suite d’un accident cardiaque, le pilier droit de La Rochelle et du XV de France « ne pourra pas poursuivre sa carrière de joueur » selon les mots de son club, publiés ce mercredi.

Le joueur de 35 ans aux 68 sélections, cadre du premier mandat du sélectionneur Fabien Galthié, « a été admis hier au Centre hospitalier de La Rochelle suite à une suspicion de problème cardiaque. Les examens médicaux ont confirmé un accident cardiaque. Son état est aujourd’hui stable et il demeure, sous surveillance, en soins intensifs », ont précisé les Rochelais dans le même communiqué.

Le natif de Timaru, en Nouvelle-Zélande, avait annoncé sa retraite internationale avant le Mondial 2023, avant de changer d’avis à la suite de la compétition. Blessé aux ischio-jambiers en juin, il avait aidé le staff de La Rochelle en tant qu’entraîneur de la mêlée avant de revenir sur les terrains, début décembre.

Avec les Bleus il a grandement participé au Grand Chelem de 2022 et à la victoire lors du Tournoi 2025. Il avait encore été appelé dans la première liste du XV de France pour le Tournoi des VI Nations 2026, mais avait dû déclarer forfait après une alerte lors de l’échauffement du match contre Clermont dimanche soir.