Alors, celle-là, on ne s’y attendait pas. Attendu comme l'un des principaux atouts du pays de Galles pour le prochain Tournoi des VI Nations, la jeune star du XV du Poireau Louis Rees-Zammit (22 ans) a décidé de quitter le monde du rugby pour tenter de faire carrière dans le football américain. Son club de Gloucester a lâché la bombe ce mardi : « Gloucester Rugby a accepté de libérer l’ailier Louis Rees-Zammit avec effet immédiat pour permettre au joueur de 22 ans de réaliser son rêve de jouer en National Football League (NFL). »

La jeune star du rugby à XV « a accepté une invitation à rejoindre le NFL International Player Pathway (IPP) », une passerelle permettant aux athlètes de haut niveau de rejoindre la prestigieuse ligue nord-américaine, est-il précisé.

« Une opportunité qui ne se présente pas très souvent »

Il s’agit d’un coup de tonnerre dans le monde du rugby où le Gallois, réputé pour sa précocité et sa vitesse, est une célébrité. Il s’est distingué durant la dernière Coupe du monde en inscrivant cinq essais pour le XV du Poireau. « J’ai eu l’honneur incroyable de jouer au rugby pour mon pays, ce que, en tant que fier Gallois, je n’ai jamais pris pour acquis », a déclaré le joueur, cité par son club.

« Cependant, je pense que c’est le bon moment pour moi de réaliser un autre objectif professionnel en jouant au football américain aux États-Unis. Ces opportunités ne se présentent pas très souvent. » »

Dans la foulée de cette annonce surprise, le sélectionneur néo-zélandais du pays de Galles, Warren Gatland, a annoncé sa liste pour le Tournoi des VI Nations, sans le jeune ailier. Avant lui, l’ailier anglais Christian Wade avait tenté la même aventure en quittant les Wasps, sans parvenir à s’imposer en NFL. Il évolue désormais au Racing 92, dans le Top 14, où il ne s’est pas vraiment imposé non plus.