Coupe du monde de rugby : « Je ne peux pas cautionner ce qu’a dit Antoine Dupont », dit le patron des arbitres

Près de trois mois après l’échec du XV de France en quart de finale de la Coupe du monde, le responsable des arbitres de World Rugby Joël Jutge est revenu pour Midi Olympique sur les polémiques ayant suivi cette défaite contre l’Afrique du Sud. Le dirigeant français regrette notamment les propos d’Antoine Dupont, qui avait déclaré en conférence de presse que l’arbitre Ben O’Keeffe n’avait « pas été à la hauteur de l’enjeu ».

« En tant que responsable des arbitres, je ne peux pas cautionner ce qu’a dit Antoine Dupont, car cela a donné lieu à un mouvement d’abus et de haine terrible en ligne à l’égard de Ben (O’Keeffe) », rappelle Joël Jutge dans cet entretien publié vendredi. Plus globalement, cet épisode semble avoir ouvert une sorte de boîte de Pandore. Les critiques envers le corps arbitral se multiplient depuis le Mondial, à tous les niveaux, comme on vous le racontait récemment dans un article.

Harcèlement et menaces envers O'Keeffe

L’ancien arbitre international ne jette pas non plus la pierre au capitaine des Bleus, qui avait réagi à chaud après une immense déception. « Je connais l’homme, et je n’ai aucun doute sur ses valeurs morales et sur la façon dont il perçoit les échanges entre arbitres et joueurs. C’est un immense champion et une personne bien que nous respectons, mais je le répète, je ne cautionne pas ce qu’il a pu dire ce jour-là, même si nous savons tous qu’il a été soumis à une énorme pression pour revenir suite à sa blessure. »

Dans les jours ayant suivi ce quart de finale, l’arbitre néo-zélandais Ben O’Keeffe avait été victime de harcèlement et de menaces sur les réseaux sociaux. L’intéressé s’était quant à lui montré magnanime. « C’est évidemment une période très émouvante [pour les Français]. J’essaie juste de respecter ça et de leur laisser du temps, avait-il dit le surlendemain. Je comprends leur sentiment après un grand match comme celui-là. » Il avait ensuite arbitré la demi-finale entre l’Angleterre et l’Afrique du Sud.