C’est reparti pour un tour. Après la désillusion liée à l’élimination par l’Afrique du Sud dès les quarts de finale de « sa » Coupe du monde, le XV de France va faire son retour pour disputer le Tournoi des VI Nations, en commençant par un gros morceau, l’Irlande, le 2 février à Marseille. Pour préparer cette rencontre, le sélectionneur du XV de France Fabien Galthié a convoqué ce mercredi six novices dans un groupe de 34 joueurs.

Les petits nouveaux

Il était déjà pressenti pour disputer la Coupe du monde, mais des soucis administratifs l’en ont empêché : le puissant deuxième ligne franco-australien du Stade Toulousain Emmanuel Meafou, très attendu, fera ses premiers pas avec le groupe France à l’occasion du Tournoi des VI Nations. Il sera accompagné à son poste par un autre bizuth de la sélection, le Toulonnais Matthias Halagahu.

Un autre Varois fera ses débuts en équipe de France, le troisième ligne Esteban Abadie, impressionnant en touche. Auteur d’un début de saison remarquable avec l’Union Bordeaux-Bègles, le champion du monde des moins de 20 ans Nicolas Depoortère a été sélectionné au centre. La charnière du Racing 92, composée du demi de mêlée Nolann Le Garrec et de l’ouvreur Antoine Gibert fera également le déplacement à Marcoussis.

Les Mondialistes

Sur la liste de 34, 22 joueurs étaient déjà présents à la dernière Coupe du monde, comme les irremplaçables Peato Mauvaka, Damian Penaud, Anthony Jelonch, Cyril Baille ou Gaël Fickou. Le troisième ligne de La Rochelle Grégory Alldritt a été nommé capitaine en l’absence d’Antoine Dupont, qui fait l’impasse sur le Tournoi pour se consacrer au rugby à VII dans l’espoir de disputer les Jeux olympiques de Paris 2024.

Les absents

Plusieurs joueurs peuvent s’estimer déçus de ne pas figurer dans cette liste de 34, à commencer par les arrières Léo Barré (Stade Français) et Romain Buros (Union Bordeaux-Bègles), qui effectuent un gros début de saison. Mais Fabien Galthié a préféré garder une certaine stabilité à ce poste en sélectionnant Thomas Ramos (Toulouse) et Melvyn Jaminet (Toulon), pourtant auteur d’un début de saison passable.

Le nom du surpuissant deuxième ligne de Perpignan Posolo Tuilagi (19 ans) était également souvent cité comme possible surprise dans cette liste. Mais le fils de l’ancien centre Henry Tuilagi devra encore patienter. Au poste de pilier, le Toulonnais Danny Priso aurait également pu prétendre à la sélection, mais le Lyonnais Sébastien Taofifenua lui a été préféré.