Dérogation refusée pour Emmanuel Meafou, coup dur pour le XV de France

World Rugby a dit non. Le deuxième ligne d’origine australienne Emmanuel Meafou ne sera pas éligible à représenter la France avant la fin de l’année 2023, et ne pourra donc pas participer à la Coupe du monde (8 septembre-28 octobre) avec les Bleus.

Une source proche de la Fédération française de rugby a indiqué à l’AFP que World Rugby, l’instance dirigeante du rugby mondial, a refusé d’accorder une dérogation dans ce dossier. La FFR avait soumis un dossier car le joueur ne remplissait pas, pour quelques mois, les critères d’éligibilité, à savoir cinq années de résidence dans le pays.

Arrivé à Toulouse en 2018, Meafou (2,03 m, 145 kg) ne faisait pas partie de la liste des 42 joueurs convoqués en début de semaine par Fabien Galthié pour préparer la Coupe du monde. Mais le sélectionneur du XV de France espérait pouvoir l’ajouter dans son groupe d’ici au Mondial. Il l’avait ainsi convoqué à Marcoussis en mars afin qu’il se familiarise avec les méthodes et l’environnement des Bleus.

Né en Nouvelle-Zélande de parents samoans, Meafou a rejoint très tôt l’Australie, dont il a la nationalité, mais a toujours clamé son intention de défendre les couleurs de la France, le pays qui lui a donné sa chance au plus haut niveau et dont il détient désormais un passeport. Il a été l’un des joueurs clés de la saison du Stade toulousain, conclue par un sacre en Top 14 face à La Rochelle (29-26).