«Pour les Américains, le Stade Toulousain s’apparente aux Dallas Cowboys [NFL] ou au Real Madrid. » PDG et cofondateur des Utah Warriors, Kimball Kjar se montre dithyrambique au moment d’évoquer son association avec le club le plus titré de France et d’Europe, au sein du projet « Rugby Alliance ». L’actuel leader du Top 14 a annoncé ce mercredi une union avec l’un des clubs fondateurs de la Major League of Rugby en 2017.

Le président Didier Lacroix a récemment fait le déplacement à Salt Lake City, capitale des Mormons, et ce n’était visiblement pas pour causer généalogie, l’une des spécialités de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours. « Cette initiative nous aidera à étendre notre marque et le savoir-faire de notre organisation dans une région où le rugby est dynamique, qui accueillera les prochaines Coupes du monde de rugby en 2031 [masculine] et 2033 [féminine] », explique le dirigeant.

« Salt Lake City et Utah sont au cœur d’un territoire aux similitudes évidentes avec l’Occitanie et le Stade Toulousain, poursuit-il. Lors de notre visite, nous avons pu apprécier le mode de vie et l’environnement de l’Utah dans les secteurs de l’innovation, l’industrie, le tourisme et la technologie. »

Matchs amicaux et stages au menu

Les deux clubs promettent des précisions sur ce projet « au cours de l’année », mais il inclura sur le plan sportif des matchs amicaux prévus en Amérique du Nord, notamment en Utah, ainsi que des camps de développement et de stages de rugby pour les joueurs et les entraîneurs aux États-Unis et en France.