Il restera, pour toujours, l’homme d’une Coupe du monde. Celle de 1990, disputée par l’Italie à la maison, durant laquelle Salvatore Schillaci est entré dans la légende en portant son pays jusqu’en demi-finale grâce à ses six réalisations. Celui que tout le monde appelait « Toto » est décédé ce mercredi à l’âge de 59 ans, a annoncé la Fédération italienne de football.

« Les nuits magiques du Mondial 1990 »

Schillaci souffrait depuis plusieurs mois d’un cancer du côlon et avait été hospitalisé la semaine dernière en soins intensifs. Un an et demi après Gianluca Vialli, emporté par un cancer du pancréas, l’Italie perd prématurément un autre grand nom de son histoire.

« Il a fait rêver tout un pays durant les nuits magiques du Mondial 1990. L’Inter Milan se tient aux côtés de la famille Schillaci après la disparition de Toto », a de son côté indiqué dans le communiqué le champion d’Italie en titre, dont Schillaci a porté le maillot entre 1992 et 1994.

S’il a porté le maillot de la Juventus (1989-92) et de l’Inter, remportant avec la Juve la Coupe de l’UEFA 1990, l’attaquant de poche (1,73 m), formé à Messine, restera donc associé à la Coupe du monde 1990. Au cœur d’une Nazionale loin d’être flamboyante, lui qui venait tout juste de débarquer dans l’équipe avait traversé la compétition sur un nuage, emmenant presque tout seul l’Italie en demi-finale. A Naples, elle avait subi la loi de l’Argentine de Diego Maradona aux tirs au but (1-1., 4 tab à 3) malgré son ouverture du score dès la 17e minute.

Lendemains difficiles

Dans le match pour la troisième place contre l’Angleterre, Schillaci avait fait la différence en inscrivant un penalty à la 86e minute, peu après l’égalisation anglaise (2-1). Meilleur buteur de ce Mondial, deuxième au classement du Ballon d’or derrière Lothar Matthäus, il n’avait pas vraiment confirmé ensuite, honorant sa 17e et dernière sélection dès 1991 (7 buts). Il avait terminé sa carrière au Japon, en 1997.

Après avoir quitté les terrains, Toto Schillaci était retourné en Sicile et avait créé une école de football à Palerme. La Fédération a annoncé qu’une minute de recueillement aurait lieu avant toutes les rencontres programmées en Italie de mercredi à dimanche.