Gigio Donnarumma blessé face à Brest le week-end dernier en championnat, les supporters du PSG vont découvrir ce mercredi le nouveau numéro 2 du club, Matveï Safonov. Méconnu du grand public le gardien russe de 25 ans a tout de même signé contre 20 millions d’euros cet été, en provenance de Krasnodar. Une somme censée annoncer un niveau de numéro 1 bis, plutôt que de simple doublure comme une autre.

Avant de découvrir ça lors de ce premier match de Ligue des champions contre Gerone, voici trois choses à savoir sur le Russe pour une présentation express.

Il est né le même jour que Donnarumma

Alors oui, cela relève de la pure anecdote, mais la coïncidence est tout de même cocasse. Les deux gardiens parisiens partagent la même date de naissance, à savoir le 25 février 1999. Au-delà de ça, ce n’est pas le seul élément qui les rapproche. Donnarumma et Safonov présentent des profils très similaires, avec une carrure imposante (1,92m pour le Russe, 1,96m pour l’Italien) qui ne les empêche pas d’être très agiles sur leur ligne.

Une ressemblance pour le meilleur, mais aussi pour le moins bon. Comme l’ancien portier du Milan AC, Safonov aurait quelques difficultés avec son jeu au pied. « Il a du mal quand il est mis sous pression et peut faire des erreurs de relance. Il n’est pas le plus adapté pour une équipe qui veut utiliser son gardien comme un libéro », disait ainsi le dirigeant d’un club russe à L’Équipe, en mai dernier. Ça tombe bien, ce n’est pas du tout ce que demande Luis Enrique. A moins que…

Il a fait le match de sa vie contre Rennes, il y a quelques années

Les suiveurs les plus assidus du Stade Rennais n’auront sûrement pas oublié son nom. Lors de la phase de poule de la Ligue des champions 2020-2021, Safonov avait réalisé une performance XXL au Roazhon Park, permettant à Krasnodar de s’en sortir avec le point du match nul (1-1).

Une prestation qui lui avait valu le titre d’homme du match, et un petit clip vidéo sur les réseaux sociaux de l’UEFA. Sur celui-ci, on voit le gardien sortir le grand jeu face à Camavinga (deux fois), Hunou, Tait ou Terrier. Les Bretons avaient dû s’en remettre à un penalty de Guirassy pour réussir à le tromper.

Un manque de rythme au plus haut niveau

Lancé jeune dans le grand bain du championnat russe et de la Coupe d'Europe, Safonov dispose d’une solide expérience pour son âge (25 ans). Il cumule 175 apparitions avec Krasnodar, dont il a porté le brassard de capitaine lors des trois dernières saisons, et a conquis la place de numéro 1 dans le but de la sélection russe en 2021, lors de l’Euro. Après le premier match raté d’Anton Shunin face à la Belgique (0-3), c'est lui qui a pris le relais contre la Finlande (1-0) puis le Danemark (1-4).

Malgré l’élimination au premier tour, il a ensuite été confirmé dans le rôle, et affiche aujourd’hui 13 sélections. Un total peu élevé, évidemment, car l’invasion de l’Ukraine décidée par Vladimir Poutine en février 2022 a bousculé la carrière de tous les sportifs russes. La sélection en est réduite, depuis, à disputer quelques matchs amicaux contre des nations de seconde zone, comme la Biélorussie ou le Vietnam récemment.

Les clubs russes étant également exclus des Coupes d’Europe, Safonov n’a pas connu de match de très haut niveau depuis de longs mois. Son manque de rythme est un des gros points d’interrogation à l’aube de sa grande première sous les couleurs du PSG.