Voilà qui ne va pas arranger son statut de mal-aimé de la NBA. Rudy Gobert s’est de nouveau trouvé au cœur d’une polémique en écopant d’une sixième faute puis d’une technique, précipitant la défaite de son équipe de Minnesota face à Cleveland (113-104 après prolongations), vendredi soir.

Enervé après avoir écopé de sa sixième faute personnelle, synonyme d’exclusion, l’intérieur français des Timberwolves a adressé un mauvais geste à l’arbitre, lui faisant comprendre en se frottant les doigts qu’il avait dû être acheté. Ce qui lui a valu immédiatement une technique. Les Wolves menaient alors 97-96 à 27 secondes de la fin…

Venu en conférence de presse après la rencontre, Rudy Gobert ne s’est pas caché et en a remis une couche. « Je vais être le méchant de l’histoire. Je vais prendre l’amende, mais je pense que ça (les paris sportifs) blesse notre sport. Je sais que ça prend de plus en plus d’importance, ça ne devrait pas être comme ça », a-t-il lâché, selon les propos rapportés par L’Equipe. Les dirigeants de la NBA vont apprécier.

« Nous devons être plus intelligents »

Le Français est pourtant bien conscient que son geste d’humeur a pénalisé son équipe. « Ça nous a coûté la victoire, c’était une réaction immature, a-t-il convenu. Mais ce n’est pas juste un coup de sifflet. Tout le monde fait des erreurs, mais quand c’est encore et encore, c’est frustrant. »

Micah Nori, qui dirigeait l’équipe à la place de Chris Finch, malade, de qualifié son attitude d'« inacceptable ». « Il était frustré, mais nous devons être plus intelligents, a-t-il réagi. On connaît tous Rudy, il n’y a pas plus professionnel que lui, mais faire ça à ce moment du match… Évidemment, il ne le vit pas bien. » Avant cet incident, le Français avait cumulé 7 points, 17 rebonds et 2 contres en 37 minutes de jeu.