Un gamin qui débarque à la dernière minute et qui passe tout près de tourner en ridicule une légende vivante de la discipline, voilà en une phrase le résumé de la séance de qualification du Grand Prix d’Arabie saoudite de Formule 1, courue vendredi à Jeddah.

Le gamin en question, c’est Oliver Bearman, remplaçant au pied levé de Carlos Sainz chez Ferrari, l’Espagnol ayant subi une crise d’appendicite à quelques heures du début des qualifs. Pas timide pour un sou, le Britannique de 18 ans a profité à fond de cette opportunité en or. Parti pied au plancher, il a raté d’un cheveu la qualification en Q3, manquant pour 36 minuscules millièmes de seconde d’éjecter le septuple champion du monde Lewis Hamilton. Incroyable.

Tout le monde a désormais hâte de voir comment celui qui deviendra le troisième plus jeune pilote de l’histoire à prendre le départ d’un GP de F1 va se débrouiller au milieu de la meute (départ à 18 heures ce samedi). Mais quoi qu’il arrive, voir Bearman sur la piste constituera un événement, puisque le dernier pilote à avoir fait ses grands débuts au volant d’une Ferrari se nomme Arturo Merzario, il y a… 52 ans. L’Italien s’en était sorti comme un chef, avec une 6e place sur la ligne d’arrivée du GP de Grande-Bretagne. Rendez-vous au premier virage, déjà, pour observer comment Bearman gère tout ça.