Premier Français de l’histoire à devenir champion du monde sur 10.000 m, puis médaillé (en bronze) dans la foulée sur 5.000 m, il y a un an à Tokyo, Jimmy Gressier a vécu une désillusion lundi soir. Parmi les favoris de la finale des Championnats d’Europe du 5.000 m à Birmingham, le Boulonnais a échoué au pied du podium, alors qu’il se trouvait encore en tête de course à l’entrée de la dernière ligne droite.

« Je ne sais pas trop quoi dire, je suis un peu dépité », a réagi à chaud sur France TV l’athlète de 29 ans, qui rêvait de doublé sur 5.000 et 10.000 m, cette semaine en Angleterre. Celui qui s’estime « un peu émoussé mentalement », en raison des émotions vécues sur les Championnats du monde de Tokyo en septembre 2025 et de « tout ce qui a suivi », regrette d’avoir pris les devants très tôt, à mi-course, dans cette finale du 5.000 m.

« On s’est totalement trompé » côté tactique

« J’aurais peut-être dû être patient, reconnaît-il. J’ai encore le 10.000 m pour me relever et je me sens très bien physiquement. A moi de courir avec une meilleure tactique, en essayant de rester planqué et de laisser faire les autres. Car ce soir, on s’est totalement trompé. Avec le staff, on voulait émousser un peu les coureurs de 1.500 m qui montaient sur 5.000 m. C’est moi qui ai fait le boulot dans les derniers tours et il m’en manque un peu à la fin. »

Le phénomène norvégien Jakob Ingebrigtsen, de retour après près d’un an sans compétition, en a profité pour foncer vers l’or (13'15"29), talonné par l’Allemand Florian Gremm (13'15"60) et par Etienne Daguinos (13'16"09), qui a offert à l’équipe de France sa première médaille à Birmingham en coiffant son compatriote Jimmy Gressier (13'16''36).

« Jimmy va aller chercher l’or sur le 10.000 m »

Le champion du monde en titre sur 10.000 m tentera d’enrayer mercredi cette malédiction qui prend forme dans sa carrière sur les Championnats d’Europe, après sa 4e place à Munich en 2022 et sa 5e place à Rome en 2024, à chaque fois sur 10.000 m. « Je perds le podium encore une fois. Les Championnats d’Europe, ça me fait mal à la tête… », soupire l’intéressé. Près de lui, Etienne Daguinos a fondu en larmes, de joie, sur la piste de l’Alexander Stadium.

Le Girondin de 26 ans a en effet réalisé son « rêve », en remportant la première grande médaille sur piste de sa carrière, deux ans après avoir échoué à réaliser les minima pour se qualifier pour les JO de Paris 2024. Dans son immense bonheur du soir, Etienne Daguinos a tenu à penser à Jimmy Gressier : « A un moment donné, j’ai cru qu’on allait être deux sur le podium, ça aurait été juste magique. Mais Jimmy va aller chercher l’or sur le 10.000 m, je n’en doute pas ».

C’est clairement ce qui anime le Boulonnais depuis lundi soir. « Des claques, j’en ai déjà pris, confie-t-il. Je me suis toujours relevé. Je sais qu’il y a de beaux jours qui arrivent. Vivement le 10.000 m, ça va chier… » OK, le niveau de détermination du gaillard s’annonce bien costaud pour ce rendez-vous sous le signe de la revanche.