Voilà typiquement une info « mercato » qu’on n’avait pas vu venir. L’ancien entraîneur et surtout immense joueur du FC Barcelone et de la Roja Xavi Hernandez a été nommé mercredi sélectionneur des Pays-Bas. L’Espagnol de 46 ans succède ainsi à Ronald Koeman, dont l’aventure s’est conclue après une décevante Coupe du monde, avec une élimination dès les 16es de finale (1-1, 2-3 aux tirs au but contre le Maroc).

La Fédération néerlandaise (KNVB) a officialisé la nouvelle sur ses réseaux sociaux mercredi soir. Et il s’agit d’un événement, puisque Xavi devient le premier sélectionneur étranger des Pays-Bas depuis l’Autrichien Ernst Happel… en 1978 ! Champion d’Espagne en 2023 en tant qu’entraîneur du Barça, le Catalan a signé un contrat jusqu’à la Coupe du monde 2030.

Xavi également influencé par van Gaal et Rijkaard

« C’est un immense honneur pour moi de devenir sélectionneur de l’équipe des Pays-Bas, a indiqué l’intéressé mercredi. En tant que joueur formé à l’académie du FC Barcelone, fortement influencée notamment par Johan Cruyff et Rinus Michels, je ressens un lien particulier avec le football néerlandais ».

Champion du monde 2010 en tant que joueur après avoir battu en finale… les Pays-Bas (1-0 après prolongation), le quadruple vainqueur de la Ligue des champions (2006, 2009, 2011 et 2015) poursuit : « On pourrait dire que je suis un peu un enfant du football néerlandais. D’autres grands entraîneurs, surtout Louis van Gaal, avec qui j’ai fait mes débuts à Barcelone, et Frank Rijkaard ont également joué un rôle important dans ma formation en tant que joueur et entraîneur ».

Plus de dernier carré dans un Mondial depuis 2014

Après avoir commencé sa carrière d’entraîneur principal en 2019 avec le club qatari d’Al Sadd SC, Xavi avait (déjà) succédé à Ronald Koeman en 2021 en tant que coach du Barça. Outre la Liga 2023, il avait remporté la Supercoupe d’Espagne 2023, avant d’être remercié à la fin de la saison 2023-2024.

Sa mission sera de redonner un élan aux Pays-Bas, puissance historique du football mondial, trois fois finaliste de la Coupe du monde, mais qui n’a plus dépassé les quarts de finale d’un Mondial depuis 2014 (3e). Non qualifiés en 2018, les Néerlandais ont été battus en quarts par l’Argentine en 2022, avant leur sortie de route prématurée contre le Maroc cet été.

Les Pays-Bas visent « un football dominant et attractif »

« Xavi s’est formé comme entraîneur au fil des années en travaillant avec des coachs de tout premier plan qui défendent une vision du jeu qui correspond très bien à la façon dont nous voulons jouer avec l’équipe des Pays-Bas », résume Nigel de Jong, directeur du football de haut niveau à la Fédération.

Celui-ci précise le projet de jeu attendu pour les Oranje version Xavi : « Prendre l’initiative, pratiquer un football dominant et attractif, combiné avec la flexibilité qu’exige le football de haut niveau moderne ». Allez, on signe pour voir une opposition entre les Bleus de Zizou et les Pays-Bas de Xavi dans les prochaines années.