Les Clippers ont frôlé la correctionnelle samedi à New York, après avoir mené de 17 points au cours de cette rencontre de NBA. Heureusement pour l’équipe de Los Angeles, Nicolas Batum, aka « Batman », était là. Sorti du banc, l’ailier français de 34 ans a d’abord inscrit au buzzer le panier primé qui a offert les prolongations à son équipe, menée de trois points. Puis il a joué un rôle décisif en prolongations, jusqu’à la victoire des Clippers sur les Knicks (134-128).

« Je pensais que PG [Paul George] allait tirer, donc j’étais surpris d’hériter du ballon, a commenté Batum, au sujet de ce trois points salvateur. Je n’ai pas eu le temps de réfléchir sur l’action, je l’ai envoyé et c’est devenu un tir chanceux. »

« Si c’était fun ? Oui, mais dur aussi car on s’est encore rendu la vie difficile », a ajouté l’auteur de 10 points, agrémentés de 3 passes, 2 rebonds, 2 contres et une interception. « Il faut apprendre de ça, même si ce soir on a trouvé le moyen de gagner ce match. On doit s’efforcer de ne pas laisser l’adversaire revenir au score. Nous devons juste être plus sérieux, plus concentrés », a-t-il dit.

Evan Fournier resté sur le banc des Knicks

Dans la prolongation, Batum a été très solide en défense, à l’image de ce contre sur l’excellent Jalen Brunson (37 points) en claquant le ballon sur la planche. Un geste dont il s’est fait une spécialité, rappelant celui infligé in extremis au Slovène Klemen Prepelic qui qualifia les Bleus en finale olympique à Tokyo en 2021.

Il n’a cessé d’être dissuasif durant ces cinq minutes supplémentaires, faisant également rater des tentatives près du cercle à Julius Randle, autre arme offensive des Knicks, pendant que Kawhi Leonard assurait l’essentiel de l’autre côté du terrain (35 points). Le tout sous les yeux impuissants de son compatriote Evan Fournier, resté sur le banc new-yorkais tout au long de la partie…

Les Clippers, avec cette victoire, en profitent pour grimper en 4e position de la conférence Ouest.

Autre Frenchie en lice, Killian Hayes a lui disputé 18 minutes (4 points, 3 passes, 1 interception, 1 rebond) lors du revers à domicile de Détroit contre Phoenix (116-100). Ousmane Dieng (9 points, 4 passes, 3 rebonds) a été un peu plus à la fête, lors de la victoire écrasante d’Oklahoma City contre Houston (153-121).