C'est fait pour le Brésil ! La Seleçao a validé son ticket pour la Coupe du monde au Qatar en battant la Colombie 1-0 jeudi, à Sao Paulo, grâce à un but de Paqueta sur une passe de Neymar. La qualification à cinq journées de la fin récompense un parcours quasi parfait pour les quintuples champions du monde, avec 11 victoires en 12 matches, 27 buts marqués et seulement quatre encaissés.

Une équipe qui fait de nouveau peur

Seule nation à avoir disputé toutes les éditions du tournoi, le Brésil rejoint ainsi trois autres sélections déjà qualifiées pour le Mondial-2022, l'Allemagne, le Danemark et le Qatar, pays-hôte. « Cette qualification est fruit de tous les efforts fournis depuis longtemps. J'ai pleuré de joie après le but parce que je suis très heureux de vivre ces moments sous le maillot du Brésil et avec l'Olympique Lyonnais », a déclaré Paqueta au micro de TV Globo après le match.

Devant leur public, les Brésiliens ont dû batailler pour trouver la faille face à des vaillants Colombiens qui avaient gardé leur cage inviolée lors des trois dernières rencontres, y compris le match aller contre les hommes de Tite il y a un mois, à Barranquilla. En difficulté avant le repos, le Brésil a montré un meilleur visage en deuxième mi-temps grâce à l'entrée de Vinicius Junior. Antony et Matheus Cunha ont eux-aussi fait la différence dès leur entrée sur le terrain, avec un centre du premier sur la tête du second (68e).

« Nous avions besoin de l'avoir à son poste »

Mais c'est finalement Paqueta qui a libéré le Brésil. Marquinhos a récupéré un mauvais dégagement et a aussitôt servi Neymar, qui a mis le Lyonnais en orbite d'une sublime passe sans contrôle (71e). L'action s'est poursuivie à une touche de balle, Paqueta fusillant Ospina d'une frappe croisée dans la surface (71e). Le joueur lyonnais s'est attiré les louanges de son sélectionneur en conférence de presse :

« Quand je lui ai fait un câlin, je lui ai dit: 'tu es capable de jouer à gauche, au milieu de terrain'. Et j'ai plaisanté, parce que parfois il joue aussi en tant que numéro 9 dans son équipe, n'est-ce pas? Il m'a dit que partout où j'ai besoin de lui, il jouerait. Mais nous avions besoin de l'avoir à son poste, même s'il est polyvalent oui, et surtout décisif bien sûr. »