Benjamin Bourigeaud, premier buteur samedi soir au Stadium de Toulouse, l’affirme. Le Nantes-Lille de ce dimanche après-midi, les Rennais le regarderont « la tête reposée, avec l’essentiel de fait ». L’essentiel, c’est ce succès (0-2) chez un TFC qui fonce vers la Ligue 2. Les hommes de Julien Stéphan comptent quatre points d’avance sur le Losc. Même une victoire nordiste à la Beaujoire ne les chasserait donc pas du podium.

« On continue notre bonhomme de chemin, même si rien n’est acquis car les écarts sont trop faibles », prévient le technicien rennais. On a connu des entraîneurs bien classés plus enthousiastes, mais le contenu du match chez la lanterne rouge n’incite pas non plus à l’euphorie.

Certes, après la rapide ouverture du score de Bourigeaud (3e), le troisième de L1 a tapé le poteau (Maouassa, 37e) et la transversale (Niang, 48e), en plus de deux buts refusés logiquement (56e et 90e+3) et d’une poignée d’autres actions chaudes. Mais sa deuxième période a déçu, face à la poussée vaillante mais infructueuse des Toulousains, avant le but du break signé Faitout Maouassa (83e).

L’aveu de Maouassa

« Ce n’est pas volontaire, je voulais centrer fort devant les cages », sourit le latéral gauche, dont la tentative en angle fermé a été boxée dans ses buts par Mauro Goicoechea, le malheureux gardien du TFC.

« On a été un peu trop passifs en seconde période », admet Stéphan. Il ne faudra pas l’être lors des deux rendez-vous à venir d’une semaine excitante : déplacement jeudi à Saint-Etienne, en demi-finale de la Coupe de France, puis réception trois jours plus tard en championnat de Montpellier, actuel cinquième (en attendant Lyon-Saint-Etienne ce dimanche soir). En cas de troisième succès d’affilée en L1, le Stade Rennais mettrait le club héraultais dix points derrière. Et se rapprocherait un peu plus encore de l’Europe.