YR4, suite et fin de l’histoire. Alors que le risque que l’astéroïde ne frappe la Terre le 22 décembre 2032 a été définitivement écarté fin février 2025, après un mois de suivi et d’observations intenses, la Lune était, elle, toujours menacée par l’objet, avec une probabilité d’impact à 4,3 %. Mais les rovers lunaires peuvent désormais dormir tranquille : de nouvelles observations ont permis d’établir avec certitude que YR4 ne frappera pas notre satellite, ont indiqué la Nasa et l’Agence spatiale européenne jeudi soir.

Ces nouvelles observations ont été effectuées par le télescope spatial James Webb les 18 et 26 février. Grâce aux images de sa caméra proche infrarouge, les experts « ont affiné l’orbite de l’astéroïde et excluent désormais une chance d’impact » avec la Lune le 22 décembre 2032, précise la Nasa. YR4 passera à environ 21.000 km de la Lune, une distance environ 18 fois plus petite que la distance Terre-Lune.

La surveillance continue

Une collision avec la Lune aurait provoqué une pluie de météores sur la Terre, inoffensive mais très spectaculaire. Elle aurait en revanche pu endommager des satellites. Dans l’éventualité où l’impact avec la Lune n’aurait pas pu être écarté, YR4 aurait pu faire l’objet d’un exercice de défense planétaire et être dévié, comme l’a été l’astéroïde Dimorpohs grâce à une sonde de la Nasa en 2022.

Si le risque d’impact est désormais écarté, cela ne veut pas dire que l’astéroïde n’est plus surveillé : comme tout objet détecté par les astronomes, il est suivi en continu. « Les probabilités d’impact de tous les [astéroïdes] sont revues au fur et à mesure qu’on a de nouvelles données », confiait l’année dernière à 20 Minutes Patrick Michel, directeur de recherche au CNRS à l’observatoire de la Côte d’Azur, membre du comité de pilotage du Réseau international d’alerte aux astéroïdes (IAWN).

YR4, qui s’éloigne de la Terre et n’est plus visible depuis celle-ci depuis mi-avril 2025, sera de nouveau observable par les télescopes terrestres en 2028. De quoi récolter des données supplémentaires sur l’astéroïde, en toute sérénité cette fois.