Ce simple carton, entreposé dans l’arrière-boutique d’une enseigne à Waukesha, dans le Wisconsin (États-Unis), cachait en fait un véritable trésor. À la demande du gérant du magasin, un collectionneur de jeux vidéo de passage pour réparer un flipper a jeté un œil à un vieux carton de jeux Nintendo NES, stocké dans la réserve, rapporte Wisconsin Public Radio.

À l’intérieur se trouvaient 97 exemplaires du jeu Super Mario Bros/Duck Hunt, sorti 1988, encore emballés et en parfait état. Le gérant de la boutique avait acheté ce carton deux ans plus tôt à un particulier. En l’examinant, le collectionneur s’est rendu compte que les cartouches provenaient d’une variante inédite du jeu, fabriquée en 1993 – soit deux ans après l’arrêt officiel de la production.

Une différence invisible à l’œil nu

Une fois insérées dans une console, ces cartouches lancent exactement le même jeu que les exemplaires classiques. La vraie différence ? Les circuits internes, la langue du manuel, ou encore le dos de la cartouche, imprimé en plusieurs langues pour la toute première fois. « Cela peut paraître minime, mais c’est très recherché », explique le collectionneur.

Nintendo aurait fabriqué ces exemplaires dans l’unique but de remplacer des jeux défectueux sous garantie. Les cartouches NES contenant de faibles quantités d’or, elles auraient ensuite dû finir chez un récupérateur de métaux précieux et être détruites pour toujours.

Une vente aux enchères fin septembre

« Pour une raison inconnue, cela ne s’est jamais produit », précise le collectionneur, qui a, avec le gérant de la boutique, envoyé le lot pour analyse à la Professional Sports Authority, (PSA). L’organisme spécialisé dans l’expertise d’objets de collection a confirmé la rareté des cartouches, accordant même la note maximale de 10/10 à cinq d’entre elles, une grande première pour un jeu NES.

« Je pensais que c’étaient juste des jeux Mario ordinaires », confie le propriétaire des cartouches. « Je comptais les vendre entre 10 et 15 dollars. » Le lot sera mis aux enchères en ligne du 27 septembre au 9 octobre, et chaque jeu pourrait partir pour plusieurs centaines, milliers voire dizaines de milliers de dollars.