Robot : Le processeur à quatre cœurs du chien Aibo ne battra plus, Sony le débranche pour de bon

Triste nouvelle dans le monde des robots de compagnie. Sony enterre Aibo, son fidèle compagnon à quatre pattes. Celui-ci avait vu le jour en 2018, etavait été dévoilé au salon de l’électronique CES de Las Vegas. Sur place, le petit clebs de 2,2 kg aux yeux si expressifs faisait fondre les visiteurs qui avaient envie de le caresser. Las ! Après 8 ans de vie commune avec ses maîtres, Aibo rejoint le cimetière des robots Sony où il ne sera, hélas, pas le seul…

Des millions d’amis aux abois

Il pouvait courir, s’asseoir, se coucher, s’étirer, secouer la tête et même remuer la queue. Il pouvait reconnaître les personnes et les objets (notamment sa petite balle interactive rose !) à l’aide de sa caméra logée dans sa truffe. Et l’on se pâmait devant ses grands yeux (des écrans OLED) capable d’afficher mille et une expressions, comme la joie, la curiosité, la fatigue… C’est surtout la tristesse qui doit animer aujourd’hui les millions d’amis d’Aibo, désormais aux abois.

« Je suis sous le choc depuis que j’ai vu l’annonce », écrit sur X un utilisateur nommé Yachi, rapporte l’AFP. « En attendant davantage d’informations, je dois faire attention à ne pas perturber mon quotidien en y réfléchissant trop ». De son côté, un autre internaute appelé Daiyamondo suggère à Sony : « la prochaine fois que vous en développez un, vous pourriez le faire moitié plus petit et en forme de chat ?". En attendant, qu’Aibo repose en paix.

Mais ce n’est pas la première fois que Sony enterre son chien robot. Car Aibo n’est pas né de la dernière pluie. Aujourd’hui, c’est le modèle Aibo né en 2018 qui passe de vie à trépas, celui que l’on connaissait aussi sous la référence ERS-1000. « J’ai l’intime conviction que nous pouvons encore innover dans le marché de l’électronique grand public pour offrir des produits vecteurs d’expériences exceptionnellement créatives et ludiques », vantait au CES de Las Vegas de 2018, Kazuo Hirai, PDG de Sony de 2012 à 2018. Mais à l’époque, l’ERS-1000 possédait déjà un sacré pedigree.

Un élevage entrepris par Sony dès 2009

La première génération d’Aibo (pour Artificial Intelligence Robot) avait vu le jour en juin 1999. Moyennant 250.000 yens (près de 2.000 euros à l’époque), il était possible de s’offrir un petit compagnon capable de marcher de manière autonome ou encore de reconnaître certaines commandes vocales. L’ancêtre de la lignée Aibo ne connut pas un grand succès, vendu seulement à 3.000 exemplaires.

Malgré tout désireux de se développer dans la robotique, Sony poursuivit son élevage jusqu’en 2006. Quatre nouvelles générations d’Aibo se succédèrent ainsi jusqu’au modèle ERS-7 en 2003. Vendu 2.100 euros à l’époque, il est alors considéré que le plus abouti des différentes portées avec sa connexion Wifi, sa recharge automatique sur sa station, ou encore son comportement plus naturel. Enthousiaste, 20 Minutes rapporte aussi à l’époque : « Aibo monte la garde pour de bon. En votre absence, il envoie par courriel des images de votre domicile au moindre bruit suspect ». C’était il y a 23 ans…

Une première mort dès 2006

Alors très en avance dans l’univers de la robotique, Sony qui y croit dur comme fer dévoile cette même année 2003 un robot humanoïde de 58 cm nommé Qrio (pour Qu’est for Curiosity). Qrio peut interagir avec les humains, marcher, courir et même danser. Il ne fut hélas jamais commercialisé. En pleine crise financière, Sony arrête la production d’Aibo et de Qrio en février 2006, fermant également les portes de sa division robotique de loisirs. Le fabricant assure néanmoins la réparation de son toutou-tout électronique jusqu’en 2014.

Il faut attendre 2017 pour qu’Aibo ressuscite avec le fameux ERS-1000… dont le processeur 64 bits à quatre cœurs ne battra plus. Sony vient juste de le débrancher. « Bien que nous ne soyons pas en mesure de fournir de détails précis concernant nos futurs projets de produits à ce stade, nous continuerons d’élargir notre gamme de nouveaux produits et services afin qu’Aibo reste un compagnon cher à ses propriétaires et continue de grandir à leurs côtés », a précisé l’entreprise à l’AFP.

Si Sony n’indique pas le nombre d’Aibo vendus depuis 2018, les stocks encore disponibles seront écoulés, notamment sur le site américain de constructeur où, effectivement, on peut encore s’offrir le petit quadrupède de 30 cm de long moyennant 3.199 dollars, soit 2.805 euros. Sur le marché de l’occasion, ce désormais collector de la robotique domestique s’échange, comme sur eBay ou nous l’avons repéré, pour un peu plus de 1.000 euros. Sa cote devrait désormais monter en flèche.