Walkman : Nouvelle tentative pour ressusciter le baladeur, cette fois c’est la bonne ?

ll ne réinvente rien. Il entretient le mythe. Avec le bien nommé Epok, la firme Bigben réédite une copie presque parfaite du Walkman, le baladeur à cassette analogique, qui fit fureur dans les années 1980, celles de Patrick Hernandez, Jean-Jacques Goldman et Sabrina. Mais une copie ancrée dans l’époque qui est la nôtre désormais, puisque ce modèle, digne héritier de l’âge d’or du Walkman, en modernise également un peu l’usage. 20 Minutes a lancé la machine à remonter le temps et fait tourner ses vieilles cassettes.

De Sony, en 1979, à « Stranger Things »

Ce n’est pas le modèle que l’on avait repéré dans la saison 4 de Stranger Things (Max Mayfield y utilisait le Sony WM-8 datant de 1983), mais il permet d’entretenir la nostalgie. Si l’on imagine que les quatre premiers épisodes de la saison 5 de la série (dès le 27 novembre sur Netflix) mettront le petit appareil à l’honneur, la firme française Bigben n’a pas attendu le début de sa diffusion pour placer son produit.

Livré dans un emballage 100 % recyclable en carton, Epok déverse ses tonnes de nostalgie. D’abord, en jouant sur les codes couleur bleu et orange de l’iconique TPS-L2 de Sony. Succès planétaire, ce modèle lancé en 1979 est reconnu comme celui qui a submergé le monde sous le tsunami de l’audio portable.

Autre point commun avec son illustre ancêtre (que l’on peut trouver en 500 et 800 euros sur eBay, quand même) : son casque à arceau métallique et ses haut-parleurs recouverts de mousse. Lorsque l’on était ado et que l’on s’affichait alors avec pareil casque sur les oreilles, c’est que l’on avait réussi sa puberté…

Différence cependant : la fabrication très (trop) plastique d’Epok n’a rien à voir avec celle du baladeur Sony. La qualité de fabrication du casque reste également perfectible. Mais passons : vendu 50 euros seulement, l’appareil ne prétend pas jouer dans la cour de l’audio premium. Notons qu’il y a près de 50 ans, il fallait investir 400 à 500 francs pour un baladeur d’entrée de gamme (soit de 60 à 85 euros)…

Sur batterie, en USB-C, et Bluetooth aussi

Néanmoins, Bigben a pris soin d’ancrer son Epok dans les années 2020. D’abord, cette réédition fonctionne sur batterie rechargeable en USB-C (autonomie : jusqu’à 3 heures). Lorsque jadis on utilisait un baladeur sur piles, on flippait de voir ses accus fondre comme neige au soleil en rembobinant une cassette. Ici, la zénitude domine.

Autre atout : Epok est Bluetooth. On peut donc diffuser ses veilles cassettes audio analogiques sur une enceinte ou un casque sans fil. La fonction autoreverse (apparue en 1989, elle permet d’enchaîner la lecture en continu des deux faces d’une même cassette) promet quelques heures de lecture, selon le modèle de cassette employé (de 60, 90 ou 120 minutes).

Où l’on jugera de la qualité des enregistrements d’alors…

Enfin, Epok dispose d’une fonction enregistreur, qui était loin d’être la norme dans les eighties (sinon sur de rares et onéreux modèles). Ici, pas d’entrées audio pour graver sur bande magnétique un vinyle, par exemple, mais un simple micro qui autorisera l’enregistrement de vocaux. Dommage que Bigben n’ait prévu qu’une seule prise casque à son Epok. Hier, beaucoup de modèles en proposaient deux, une pour « elle » ; une pour « lui »…

Depuis son enterrement en grande pompe par le MP3 dans les années 2000 (le premier iPod fut lancé le 23 octobre 2001), le petit baladeur stéréo peine à totalement tirer sa révérence. Véritable serpent de mer, l’appareil refait régulièrement surface, comme en cette fin d’année, alors que récemment, des artistes comme The Weeknd, Lady Gaga, Taylor Swift, Clara Luciani, Juliette Armanet, Armin Van Buuren, et Julien Doré ont sorti des albums sur cassette.

Sur ce qui reste un marché de niche, certains aimeraient voir le baladeur réaliser un vrai come-back, comme Romain Boudruche et Mathieu Mazières. Ces deux jeunes Français avaient lancé We Are Rewind en 2023, un baladeur à cassette revisité (toujours vendu 149 euros), avec un design innovant et une approche qualitative beaucoup plus prononcée (coque en aluminium, etc.). Dans les faits le baladeur Epok de Bigben se rapproche beaucoup plus du baladeur M-132 de Muse (50 euros), au look plus moderne et également Bluetooth.

Fourni avec une cassette audio vierge (TDK B 60) et un petit crayon pour… (ben oui, c’est pour quoi ce strange thing, au fait ?), il constitue à quelques encablures des fêtes de fin d’année une chouette idée de cadeau à petit budget pour réveiller les boomers, et éveiller la Gen Z. Allez, Père Noël, soyez sympa, rembobinez !