Que faire en Corée du Sud ? Un guide local livre ses meilleurs plans

Julien est un Français d’origine coréenne installé à Séoul depuis plus de sept ans. Il a grandi en France et a commencé sa carrière professionnelle dans le domaine de la comptabilité avant de décider de revenir au pays du matin calme plus de 30 ans après. Après avoir passé plus d’une année entière à barouder aux quatre coins de la Corée, il tombe sous le charme du pays et décide de s’y installer. Par la suite, il trouve une opportunité de travailler pour une agence locale implantée en Corée qui propose des séjours sur mesure au marché francophone. C’est une occasion en or pour partager son expérience du pays, qu’il continue d’explorer pendant son temps libre, afin de toujours proposer la meilleure expérience à ses futurs voyageurs.

Si vous deviez décrire votre pays en quelques phrases…

La Corée du Sud, à la pointe de la technologie et ultramoderne, elle a su préserver ses traditions du passé. Ses valeurs encore confucianistes et son héritage culturel retrouvés dans l’esprit des montagnes, qui abritent temples bouddhistes et palais royaux, donnent à la Corée du Sud une identité singulière.

Quelle est la ville à ne pas manquer ?

Busan est située en bord de mer. C’est la 2e ville de Corée du Sud. Malgré sa taille, l’ambiance a comme un air méditerranéen. Les Busanais sont un peu plus détendus que les Séoulites et ont un caractère bien trempé. Le marché aux poissons de Jagalchi est le lieu qui reflète à merveille les couleurs de la ville.

Quel est l’endroit incontournable ?

La région de Gangwon et plus particulièrement Sokcho, idéalement située entre mer et montagnes. D’un côté, la mer de l’est avec ses plages de sable clair et ses eaux bleues profondes, de l’autre, le majesteux Mont Seorak qui règne en maître dans la région. Les amateurs de randonnée et de paysages montagneux colorés en automne seront servis. En bord de mer, le temple de Naksansa avec sa statue en granite de 15m de haut, et son petit ermitage Hongryeonam (ermitage du lotus rouge), dont une des légendes raconte que le Bodhisattva de la Compassion apparut sur un lotus rouge et ordonna au moine Uisang de construire un ermitage à cet endroit.

Les monuments historiques à voir absolument ?

Le Palais de Gyeongbok (le palais du bonheur rayonnant) est le symbole de la grandeur des rois de la dynastie Joseon. Construit dans le prolongement du mont Bugak à Séoul, en respectant les principes de la géomancie, il date de la fin du XIVe siècle. La salle du trône, la chambre de la Reine, celle du Roi, et le pavillon des fêtes « Gyeonghoeru », démontrent toute la finesse artistique et architecturale de cette époque.

En remontant encore plus loin dans le temps, changeons de région et dirigeons-nous vers la ville de Gyeongju ou le temple de Bulguksa, classe au Patrimoine Mondial de l’Unesco depuis 1995, fut construit au VIIIe siècle. Ses escaliers et ses 2 pagodes, Seokgatap et Dabotap, comptent parmi les chefs-d’œuvre architecturaux du Royaume de Silla.

Un coin de paradis à l’abri des touristes ?

Mokpo se trouve au sud-ouest de la péninsule coréenne. C’est une ville portuaire qui reste préservée des touristes étrangers, mais son développement récent, avec notamment la construction d’un téléphérique, attire de plus en plus de touristes locaux. Vous pourrez admirer une vue imprenable sur la ville est son parc maritime composé de plus d’un millier d’îles depuis le haut du mont Yudalsan. Mokpo est le lieu idéal pour prendre le temps de souffler dans une région encore peu connue des touristes étrangers, à l’abri de l’hyperactivité des grandes villes coréennes.

Un endroit pour se mettre au vert ?

Située dans la partie sud, on appelle Suncheon la capitale écologique de la Corée. Sa baie écologique est une zone humide qui comprend divers types d’habitats : marais salés, zones d’eau saumâtre, lits de roseaux, vasières, etc. On y retrouve 239 espèces d’oiseaux dont 36 sont des espèces protégées en voie de disparition.

Autour de Suncheon, ne pas manquer Boseong, cachée dans les terres, et ses plantations de thé ou l’on cultive cette merveille gustative depuis déjà plusieurs générations. Aménagées en terrasses, les plantations bénéficient d’un climat propice à la culture et à la récolte qui a lieu entre avril et septembre. Rien de tel qu’une cérémonie du thé pour finir cette visite en beauté… Cette pratique est aussi spirituelle pour rester en phase avec les éléments naturels qu’offre cette région.

Une activité typique des habitants ?

Le Taekwondo est le sport national de Corée du Sud. Dès le plus jeune âge, les enfants pratiquent cet art martial coréen. Nous proposons un cours de Taekwondo dans un club local de Séoul animé par un maître qui a l’habitude d’enseigner à des étrangers. C’est une excellente expérience en immersion dans la culture et les habitudes locales.

Le plat à déguster absolument ?

Le barbecue coréen est un incontournable si vous visitez le pays. Bœuf, porc, canard, nombreux sont les restaurants qui proposent cette façon de déguster de la viande. En accompagnement, des feuilles de salade pour entourer les morceaux de viande grillés au préalablement découpés sur le barbecue. Un moment convivial à partager autour d’un verre.

Si l’on devait manger dans un seul restaurant…

J’ai un coup de cœur pour la chaîne de restaurants « Canaan Duck », plus particulièrement pour celui qui se trouve dans la ville de Hanam, dans la province de Gyeonggido. On y sert de la viande de canard sur le barbecue au charbon. La viande est délicieuse et pour les plus gourmands, on peut rendre le repas encore plus copieux en complétant avec un plat de nouilles froides, le « Naengmyeon », du porridge coréen « Jook », des boules de riz « Joomeokbap », et pour terminer, de la patate douce cuite au barbecue dans de l’aluminium façon papillote.

Un artisanat indispensable, et où le trouver ?

La fabrication d’un sceau est une activité que nous conseillons. Fait en bois ou en pierre (parfois en plastique), on grave son nom et/ou le lettrage de son choix. On vient ensuite tremper son sceau dans de l’encre rouge pour apposer sa signature sur toutes sortes de papiers. En Corée, il existe des sceaux dits « officiels », qu’on utilise pour signer des documents administratifs (cette pratique existe de moins en moins), et des sceaux qu’on peut utiliser à des fins artistiques/récréationnelles.

Une expression typique à connaître ?

Jal Meogeosseoyo ou Jal Meogeosseumnida. Cela signifie que l’on a bien mangé. La nourriture et le fait de se nourrir suffisamment/abondamment sont des concepts essentiels en Corée du Sud. Il y a à peine 70 ans, la Corée comptait parmi les pays les plus pauvres au monde et le peuple ne se nourrissait certainement pas à sa faim à cette époque-là.

Le cliché vrai sur votre région ?

Les Coréens aiment faire les choses rapidement. C’est le pays du « Ppali Ppali » (vite, vite). Cela peut souvent présenter certains avantages, surtout lorsqu’il s’agit du niveau de qualité et de rapidité d’un service (ex : service après-vente).

Et le faux ?

On entend souvent dire que la Corée, c’est comme le Japon. Cela est faux car la Corée du Sud possède une histoire et une culture bien particulières. Les habitudes culinaires et l’art de la table en sont des exemples parfaits puisque la cuisine coréenne est pimentée, alors que les plats japonais sont rarement relevés.

En Corée, on mange avec des baguettes en fer et on utilise la cuillère pour manger le riz. Il existe une vraie “culture de la cuillère” en Corée. Contrairement au Japon ou on mange le riz avec des baguettes en tenant parfois son bol de riz dans la main, les Coréens mangent toujours le riz a la cuillère et laissent leur bol de riz posé sur la table.

Les traditions sont aussi bien distinctes. Par exemple, l’habit traditionnel coréen, le « hanbok », présente des caractéristiques très différentes de celles du kimono japonais. L’habitat traditionnel coréen quant à lui, le « hanok », propose aussi une architecture et des spécificités qu’on ne retrouve pas au Japon. Le chauffage au sol (le « ondol ») en est la parfaite illustration car c’est un mode de chauffage spécifique à la Corée, dont on retrouve les premières traces à l’âge de bronze.

Ce qu’il ne faut jamais faire quand on vient ici ?

Encore un détail lié à l’art de la table. Il ne faut jamais planter ses baguettes dans le riz. Cela porte malheur.

L’info insolite à connaître sur la destination ?

Il y a soixante ans, le quartier de Gangnam n’était qu’un petit village rural aux abords de Séoul. On y cultivait du riz et des fruits pour nourrir la population. Le contraste est frappant et on a du mal à s’imaginer que les champs de riz et les arbres fruitiers ont été remplacés en si peu de temps par le Gangnam ultramoderne qu’on connaît maintenant. A proximité, le temple de Bongeunsa siège fièrement au milieu des gratte-ciel. Difficile aussi de croire qu’on y accédait en radeau dans les années 60…

L’objet à rapporter dans sa valise ?

Comme il s’agit d’un objet assez insolite, n’hésitez pas à ramener un sceau coréen si vous avez la patte artistique. C’est une façon originale et esthétique de signer ou de décorer ses créations artistiques.