«Mettez à jour les vaccins de votre chat ». A la Réunion, les vétérinaires sonnent l’alerte. Une épidémie de typhus du chat sévit actuellement sur l’île, où plusieurs cas de la maladie ont été détectés chez des félins, aussi bien au nord qu’au sud.

De nombreux cas identifiés de ce virus, au taux de mortalité élevé chez les chats. Quels sont les symptômes de la maladie ? Est-elle fréquente ? Et comment protéger les chats de ce virus ? 20 Minutes vous explique.

Un virus grave, potentiellement mortel

Le typhus du chat est une maladie virale et infectieuse provoquée par un virus provenant de la famille des parvovirus. Il attaque les cellules de la moelle osseuse et de la paroi intestinale, et peut provoquer des saignements digestifs importants chez l’animal. S’il touche particulièrement les chatons, il affecte aussi les chats adultes.

Après un temps d’incubation d’environ 4 jours, le chat développe des symptômes : fièvre et perte d’appétit touchent l’animal, qui semble apathique et abattu. Puis, le chat est pris de diarrhées et de vomissements. Des symptômes qui entraînent rapidement une déshydratation de l’animal, qui doit être pris en charge précocement, la maladie étant fréquemment mortelle pour les chats.

Une maladie très contagieuse

Le typhus du chat, dit « virus FPV (Feline Panleucopenia Virus), ou panleucopénie féline, est une maladie virale mortelle, très répandue en France », rappelle-t-on chez urgences-veterinaires.fr. Durant l’été 2023, une épidémie de typhus du chat a ainsi sévi à Angoulême (Charente), tuant des dizaines de félins en quelques semaines. Si le virus touche plus sévèrement les chatons, avec un taux de mortalité de 80 % chez les animaux non-vaccinés de moins de 6 mois, il atteint 40 % chez les chats adultes non-vaccinés.

Or, le typhus du chat « est une maladie très contagieuse, car le virus FPV est très résistant dans le milieu extérieur, rappellent les vétérinaires du réseau d’assistance. Une fois excrété par le chat malade, l’agent pathogène persiste dans l’environnement, favorisant la contamination d’autres félins ». En pratique, le virus se transmet par voie oro-fécale : le chat lèche le virus présent dans les déjections d’un animal malade.

Transmission indirecte

« Le plus souvent, la transmission entre chats est indirecte, suite à la persistance du virus dans l’environnement et manque d’hygiène, soulignent-ils. Seule la cohabitation dans une même litière peut expliquer une contamination oro-fécale directe ». Ainsi, « si votre chat est atteint du typhus, vous devez adopter des mesures d’hygiène stricte pour éviter la dissémination du virus, insistent-ils. Si vous avez d’autres chats dans votre famille, n’hésitez pas à isoler le malade le temps de sa guérison.

Le chat malade peut libérer du virus plusieurs semaines après sa guérison clinique ». En outre, « ce virus est extrêmement résistant dans le milieu extérieur, jusqu’à 1 an, et tout support peut potentiellement disséminer le virus : via nos chaussures par exemple (mais aussi les vêtements, les caisses de transport, les gamelles) », insiste-t-on au Cabinet vétérinaire des Alizés, situé dans la moitié sud de l'île.

Alors, pour éliminer le virus quand on a un chat malade, et puisque « le virus est très résistant aux agents détergents », les vétérinaires recommandent de désinfecter sa maison à « l’eau de Javel diluée entre 0.2 et 0.5 %. N’hésitez pas nettoyer en profondeur tous les sols et objets ». En revanche, le typhus du chat n'est pas transmissible à l'homme.

La vaccination fortement recommandée

Seul moyen de protéger les félins de la maladie : la vaccination. C’est pourquoi, sur l’île de la Réunion, les vétérinaires appellent les propriétaires de chats à les faire vacciner contre cette maladie pour laquelle il n’existe pas de traitement. Elle doit être réalisée « dès l’âge de 8 semaines et est administrée en deux injections à un mois d’intervalle, avec un premier rappel annuel, puis tous les 1 à 3 ans en fonction du mode et du lieu de vie », détaille la Clinique Vétérinaire de la Montagne-Luna Park, située dans le nord de l’île, qui a lancé sur Facebook un appel à la vaccination.

« Dans une zone à très haut risque telle que la Réunion vient de le devenir, la primo-vaccination doit être plus précoce », soulignent les vétérinaires de la clinique, qui précise le schéma vaccinal indiqué pour les chats. Il comprend « une troisième injection vers l’âge de 4-5 mois, puis un rappel chaque année ».