Ça a souri pour les Français dimanche au Grand Smash de Las Vegas. Au premier tour de ce deuxième tournoi du Grand Chelem de la saison de tennis de table, Félix Lebrun a souffert mais a fini par s’en sortir face au Japonais Shunsuke Togami, tandis que Lilian Bardet a signé la plus belle victoire de sa carrière en s’offrant le 5e joueur mondial.

Mais commençons par notre Féfé national. Le benjamin des deux frangins a connu une mise en route compliquée contre Togami, 25e mondial. La perte du premier set l’a mis sous pression, et le médaillé de bronze des JO de Paris a dû s’employer pour remonter la pente.

Bardet renversant

Après avoir remporté les deux manches suivantes, il a connu une brutale chute de tension en début de 4e, ce qui l’a passablement agacé. Mais il a su se ressaisir pour dominer assez largement le 5e set décisif, s’imposant finalement sur sa troisième balle de match.

« Je sais que Togami est très fort. Je suis heureux d’avoir cette victoire. Lors du premier set j’ai fait quelques erreurs mais je jouais bien, je voulais juste continuer ainsi », a déclaré le cadet des frères Lebrun au micro des organisateurs. Il affrontera au deuxième tour Simon Gauzy (32e), tombeur de l’Australien Aditya Sareen (45e) trois sets à zéro, pour un choc 100 % bleu.

La sensation du jour est venue d’un autre tricolore, en la personne de Lilian Bardet. A 24 ans, le 85e joueur mondial, passé par les qualifications pour accéder au tableau final, s’est offert la plus belle victoire de sa carrière en terrassant le Chinois Liang Jingkun, 5e à l’ITTF. Mené deux sets à un, le joueur de Rouen n’a rien lâché pour renverser celui qui avait obtenu la médaille de bronze lors des derniers championnats du monde.

A noter également côté tricolore la belle victoire de Jia Nan Yuan (39 ans, 25e mondiale), qui a brillamment écarté la Roumaine Bernadette Szocs (13e) à la belle (10-12, 11-9, 11-2, 9-11, 11-5). En début de journée, Simon Gauzy et Prithika Pavade avaient franchi le premier tour du double mixte face aux Egyptiens Mariam Alhodaby et Youssef Abdelaziz (3-1).