Une soirée de folie pour l’exploit d’une vie. Triple finaliste en Grand Chelem, le numéro 3 mondial Alexander Zverev a été éliminé mardi dès le premier tour de Wimbledon par le Français Arthur Rinderknech (72e), tombeur de son deuxième membre du top 10, après Ben Shelton au Queens, en quelques semaines.

Au terme d’un match commencé lundi soir mais interrompu au bout de deux sets par le couvre-feu de 23 heures en vigueur à Wimbledon, l’Allemand de 28 ans a été dominé (7-6, 6-7, 6-3, 6-7, 6-4) par son adversaire d’un an son aîné. Vainqueur en 4h40, Rinderknech se mesurera dès ce mercredi au Chilien Cristian Garin (110e), vainqueur lundi en trois sets du Luxembourgeois Chris Rodesch.

La plus belle ligne de son CV

« Mes jambes en tremblent encore, je n’ai dormi que six heures la nuit dernière, a réagi le gagnant, ému, dans son interview d’après-match. Ce sport est rude, mais quel beau moment ! C’est ma première victoire contre un top 5, sur le plus beau court au monde. » Plus tard, en conférence de presse, Rinderknech commençait gentiment à prendre conscience de ce qu’il venait de réaliser.

« Le résultat, en lui-même, parle pour lui. Elle représente des années de travail, de croyance, des années d’acharnement dans ce sport. Celle-là, je l’aurai à vie sur mon CV, d’avoir battu un numéro 3 mondial sur le Central de Wimb, a-t-il déclaré le sourire aux lèvres. Je ne peux pas demander beaucoup de choses de plus. Maintenant, ça représente surtout le fait que j’en suis capable. J’avais souvent inquiété des joueurs de ce calibre, je n’avais jamais réussi à serrer la main du mec en tant que vainqueur. Là, c’est le cas. Ça valide le fait que j’en suis capable.

Finaliste de l’ATP 250 de Stuttgart et demi-finaliste de l’ATP 500 de Halle en juin, Zverev n’avait plus perdu au premier tour d’un Grand Chelem depuis l’édition 2019 de Wimbledon, ce qui donne une idée de l’immense exploit réalisé par le Français qui, rappelons-le, a commencé le tennis sur le tard, à l’âge de 23 ans.

Le top 10 malmené à Wimbledon

Entraîné depuis le début de la saison sur gazon par l’ex-numéro 10 mondial Lucas Pouille, le Français a décroché en juin sur le gazon londonien du Queen’s son premier succès contre un membre du top 10, l’Américain Ben Shelton (10e). Il avait ensuite mené la vie dure au numéro 2 mondial Carlos Alcaraz en quart de finale, sans parvenir cette fois à l’emporter contre le futur vainqueur du tournoi, double tenant du titre à Wimbledon.

Cette édition de « Wimb » ressemble de plus en plus à un traquenard pour tête de série. Zverev est en effet le quatrième membre du top 10 à prendre la porte dès le premier tour, après l’élimination lundi du Danois Holger Rune (8e) et du Russe Daniil Medvedev (9e), et mardi de l’Italien Lorenzo Musetti (7e).