Après Richard Gasquet, le public de Roland-Garros a dit au revoir jeudi à un autre grand nom du tennis français de ces deux dernières décennies. Nicolas Mahut n’était pas le plus talentueux, il en convient lui-même, mais il a su se forger sa place parmi les meilleurs, surtout en double, où il a conquis cinq tournois du Grand Chelem avec son grand pote Pierre-Hugues Herbert, dont deux Porte d’Auteuil (2018 et 2021).

A 43 ans, il disputait son dernier Roland et les deux compères n’ont rien pu faire, jeudi, lors de leur premier tour face à la paire italienne Bolelli-Vavassori. Une défaite en deux sets (7-6, 6-2) logique, étant donné l’état de forme précaire de Mahut. Mais l’essentiel n’était pas là. Sur un court Simonne-Mathieu finalement bien rempli malgré l’horaire tardif, l’Angevin a eu droit à l’hommage qu’il méritait.

Le discours, le discours

Comme pour Richie, la directrice du tournoi Amélie Mauresmo et le président de la Fédération Gilles Moretton étaient là. Un film retraçant sa carrière a été diffusé (avec notamment le fameux match en 11h05 contre John Isner à Wimbledon en 2010) et un trophée lui a été remis. Avant que Mahut ne prenne la parole, et ne fasse pleurer tout le monde.

« Je ne pouvais pas rêver mieux, je ne pensais pas avoir autant d’honneur, a-t-il remercié pour commencer. Plus de 25 ans de carrière, à manger tennis, à boire tennis. C’était mon dernier Roland. C’est le premier tournoi qu’on découvre à la télé. En 1991, j’ai eu la chance d’être là avec mon papa, j’avais vu ce match mythique Connors-Chang. C’est là que mon rêve a commencé, sans le savoir. »

L’accolade à vous tirer les larmes

Si Mahut a parlé avec émotion de sa famille, et notamment de son fils, les mots les plus touchants auront été pour Herbert, les yeux embués devant la chaise à quelques mètres de lui : « Je ne pensais pas que ce coup de fil en 2014 pour te demander de jouer changerait à ce point ma carrière, et ma vie aussi. Grâce à toi, j’ai réalisé tous mes rêves. Je ne l’aurais pas fait sans toi, donc merci de m’avoir fait vivre toutes ces émotions. »

« On est passés par des moments difficiles, on a connu des hauts, des bas, mais ce qui reste c’est ce qu’on a vécu sur le terrain, et ce qu’on va continuer de vivre ensemble. Je ne serai jamais très loin de toi », a-t-il conclu. C’est alors qu’Herbert s’est jeté sur lui pour une accolade pleine d’amour. C’est beau, le sport.

Ce n’est pas tout à fait la fin, encore, pour Nico Mahut. Le Français va disputer Wimbledon avec Quentin Halys, et espère entrer dans le tableau à l’US Open avec un partenaire à déterminer. Pour une ultime tournée du patron.

« Après, si je suis en forme, je vais essayer de terminer à Paris, et voir si l’on peut terminer à Paris ensemble ou pas [avec Herbert], mais cela dépendra de beaucoup de choses, de la Coupe Davis. C’est notre dernière à Roland, c’est sûr et potentiellement, je n’espère pas, potentiellement aussi le dernier match. J’espère que l’on rejouera ensemble, mais on ne sait pas… » Quoi qu’il arrive, la der' à Roland aura été belle.