VIDEO. Tournoi des 6 Nations: L'Irlande, battue par le pays de Galles, dit adieux à ses rêves de Grand Chelem

Les ambitions du XV d'Irlande de décrocher le Grand Chelem dans le Tournoi des six nations se sont fracassées sur la défense et l'abnégation du pays de Galles (16-23), samedi à Cardiff à l'occasion de la 4e journée. Certes, il peut encore - tout comme le XV du Poireau - remporter le Tournoi et s'offrir un premier doublé depuis 1948-1949. Mais il doit s'agir d'une bien maigre consolation pour les Irlandais.

Première défaite depuis plus d'un an

Ces derniers entendaient bien décrocher au Millennium leur 11e victoire d'affilée, une première, pour voler vers leur premier Grand Chelem depuis 2009 et conforter leur statut de meilleure équipe de l'hémisphère Nord à six mois de la Coupe du monde en Angleterre (18 septembre-31 octobre). Cette pancarte ne se trouve pas fondamentalement écornée après cette défaite, la première depuis plus d'un an. Mais le jeu pragmatique et guère flamboyant déployé depuis le début du Tournoi par les joueurs de Joe Schmidt a montré ses limites face à la défense héroïque du XV du Poireau, réduit à 14 à deux reprises.

Le XV du Trèfle a péché dans presque tous les domaines, au cours d'une première période largement dominée par les Gallois (12-0 dès la 13e). Après s'être rapprochés à la mi-temps (9-15), les Irlandais ont livré une deuxième période de meilleure facture, mais toujours sans génie dans le jeu. Et après leur longue séquence stérile, ils ont été punis par un essai de Scott Williams (20-9, 62e), tout juste entré au centre.

Leur baroud d'honneur, entamé par un essai de pénalité (69e), s'est achevé dans les dernières minutes, comme un symbole de leurs difficultés du jour, par deux ballons perdus à quelques mètres de la ligne galloise, sur un groupé-pénétrant puis dans un regroupement, alors qu'ils évoluaient en supériorité numérique.