Grand Palais, Tour Eiffel, Château de Versailles… Les JO de Paris 2024 marqueront l’histoire des Jeux olympiques pour la beauté des images qu’ils proposent. Mais LA photo de ces JO pourrait avoir été prise ce lundi 29 juillet à Tahiti. Le surfeur brésilien, Gabriel Medina, levant le doigt, quelques mètres au-dessus d’une vague de Teahupo’o, fait le tour du monde depuis cette nuit.

Cet instant pendant lequel le brésilien, surnommé « Le Magicien » et triple champion du monde, semble léviter dans les airs a été capturé par le photographe de l’AFP, Jérôme Brouillet.

Le spécialiste et le bon client

Spécialiste de surf, son compte Instagram regorge de clichés pris sur les vagues, le photographe savait, au moment où Gabriel Medina s’engouffrait dans l’une des plus grosses vagues de la journée, que quelque chose allait se passer.

Réputé pour ses manœuvres aériennes explosives, le Brésilien est ressorti du « rouleau » les deux mains en avant, semblant réclamer un 10/10 pour sa prestation. Une demande que Jérôme Brouillet, présent dans un bateau de l’autre côté de la vague n’a pu voir. Il n’a pourtant pas loupé l’envol du surfeur pointant l’index vers le ciel, sa planche de surf à la verticale dans son dos.

Un cliché presque « aveugle »

« Tous les photographes attendent ce moment. Vous savez que Gabriel Medina, surtout à Teahupo’o (l’un des spots de surf, les plus puissants du monde), va se lancer et faire quelque chose », raconte Jérôme Brouillet. Au moment où le surfeur s’engage dans la vague, lui se trouve sur un bateau dans le chenal, une zone d’eau plus profonde et plus calme, sans aucune vue dégagée sur l’action.

« Je suis aveugle » à ce moment-là, explique-t-il. Mais c’était exactement l’endroit où il fallait se trouver. « Parfois, il fait un geste acrobatique (en sortant de la vague) et cette fois-ci, c’est ce qu’il a fait et j’ai appuyé sur le déclencheur », ajoute-t-il.

Si belle que les internautes ont du mal à y croire

Le cliché est si spectaculaire que de nombreux internautes ont dénoncé une image photoshopée ou même carrément générée à l’Intelligence artificielle. « Je pense que lorsqu’il était dans le tube, il savait qu’il était dans l’une des plus grosses vagues de la journée. Il a sauté hors de l’eau en se disant “mec, je pense que c’est un dix” », a déclaré Jérôme Brouillet à propos de Gabriel Medina.

Là où le photographe de l’AFP a eu de la chance, ou simplement du nez et de l’expérience, c’est qu’il n’a pris que quatre photos du surfeur brésilien. « Quand je prends des photos à Teahupo’o, je ne prends pas de photos en mode rafale, parce qu’à la fin de la journée, si vous appuyez trop fort sur le bouton, vous revenez avec 5.000 photos, et je n’aime pas ça ! », raconte-t-il en connaisseur, lui qui a quitté l’hexagone il y a une dizaine d’années pour s’installer à Tahiti après un coup de foudre pour l’île lors de vacances.

La photo fait le tour du monde

« J’étais aussi à l’affût de la vague suivante. J’ai pris 20 à 25 photos sur les deux vagues », ajoute-t-il. L’image a été utilisée par des dizaines de publications dans le monde entier et partagée ou aimée des millions de fois en ligne.

« Il pourrait bien s’agir de la plus grande photo de sport de tous les temps ! » a posté le conglomérat médiatique australien News.com.au sur sa page Facebook. Le magazine TIME l’a décrite comme « l’image déterminante du triomphe des Jeux d’été de 2024 ». Gabriel Medina, lui-même, a posté l’image sur son propre compte Instagram, attirant rapidement plus de 2,4 millions de « likes ».

Malgré les éloges, Brouillet a déclaré que les célébrations devraient attendre, car il avait encore le reste de la compétition à photographier.