Anthony Joshua en mode diesel. Le Britannique, opposé à Kristian Prenga dans la nuit de samedi à dimanche à Jeddah, l’a emporté par KO au deuxième round. Mais il a eu chaud : après seulement 20 secondes de combat et un uppercut du droit au menton de l’Albanais, il a été envoyé au tapis. Et encore une autre fois à la fin du premier round.

Mais il est parvenu à se relever à chaque fois, puis a passé la vitesse supérieure à partir du début du deuxième. Joshua a pris la mesure de la puissance de son adversaire, avant de le surprendre en alignant une belle combinaison conclue par une lourde frappe du gauche. Fatale pour Prenga.

Il s’agissait du premier combat d’Anthony Joshua depuis l’accident de voiture au Nigeria en décembre 2025 qui avait mis sa carrière entre parenthèses, et dans lequel deux de ses amis, Sina Ghami et Latif Ayodele, avaient perdu la vie. L’athlète de 36 ans avait d’ailleurs la voix brisée par l’émotion au moment de répondre sur le ring à une question au sujet de ses amis et des sentiments qui l’ont habité ces sept derniers mois. « C’était l’esprit, c’était pour Latz, c’était pour Sina. C’était pour la famille », a-t-il déclaré.

Cette victoire lance en tout cas idéalement la « Bataille d’Angleterre » entre Joshua et Fury, pour un excitant duel d’ex-champions du monde des lourds. Le combat es prévu en novembre dans un lieu restant à déterminer, peut-être Wembley. Tyson Fury, 37 ans, a lui connu un combat de préparation beaucoup moins mouvementé en battant Mariusz Wach par abandon au septième round vendredi à Pattaya, en Thaïlande.

« On y est ! »

Anthony Joshua n’a d’ailleurs pas manqué l’occasion de lancer les hostilités après sa victoire. « Je vais lui arracher le cœur ! Je suis le champion le plus féroce et le plus impitoyable qui ait jamais existé. Personne ne peut m’arrêter, a-t-il lancé, avant de nuancer. Trêve de plaisanterie, il y a deux facettes à tout cela. D’un côté, il y a le feu, il faut avoir cette énergie, cette rage. Mais il y a aussi le respect. Je respecte tout ce qu’il a fait et tout ce qu’il a accompli. Mais en tant que combattant, et pour quelqu’un qui réclame ce combat depuis longtemps : on y est ! ».