JO 2024 : La natation artistique, un sport réservé aux top-models ?

Maillots échancrés, aussi étincelants que la Galerie des glaces, chignons plaqués et coiffes dessinées avec minutie, jambes tendues, arquées, épaules en arrière, sourires exagérés et pince-nez en place. C’est une horde de sosies qui monte sur le podium d’entrée, à chaque compétition de natation synchronisée. Huit femmes, d’origines, de gènes, de vies différentes mais huit femmes absolument semblables.

La raison ? L’absolue nécessité d’être aussi synchronisée dans la chorégraphie que dans le physique. Et le physique d’une nageuse en Championnat du Monde peut faire pâlir les mannequins de Victoria Secret. En moyenne, 1 mètre 70, pour 58 kg de muscles, seulement de muscles. Un régime de sportif de haut niveau et un entraînement à base de préparation physique générale, de natation mais aussi de danse et de voltige. Une vie d’athlète dans le corps de Gigi Hadid.

Quand l’esthétique prend le pas sur l’athlétique

Et ici, on ne regarde pas la parfaite – ou non- symétrie d’un visage, mais seulement le corps. Fin, mais musclé, grand mais pas immense, pour créer une harmonie où aucune co-équipière ne peut être reconnue la tête en bas. Une aubaine pour les grandes et fines, une tragédie pour les trop petites ou les trop rondes.

Car, même si vous êtes la meilleure nageuse de votre club, que vos résultats sont dignes des débuts de Virginie Dedieu, si vous n’avez pas le physique demandé, vous pouvez oublier la carrière professionnelle dans ce sport. Pour les Canadiennes, les efforts sont parfois considérables pour répondre à ces normes artificielles et gommer, par tous les moyens, les différences physiques entre les nageuses : « On dessine nos sourcils à la même hauteur, on met de l’autobronzant pour se caler sur celle dont la couleur de peau est la plus foncée, on essaie de perdre du poids, c’est une bataille de tous les jours », explique Marie-Lou Morin, ancienne capitaine de l’équipe du Canada.

Mais dans la réalité, les nageuses canadiennes veulent détonner en essayant de faire de leurs différences une force, tout en essayant de faire changer cette mentalité dans la natation synchronisée. Des profils différents où l’athlétique et l’artistique sont au centre, bien au-dessus de l’esthétique.

« Ils ont le luxe de choisir celles qui se ressemblent le plus »

Néanmoins, « le fait qu’on ne se ressemble pas nous dessert, estime Marie-Lou Morin, alors que ce qui devrait compter, c’est ce qu’on fait dans l’eau, pas nos physiques. À Kazan [lors des Championnat du Monde de natation synchronisée en Russie en 2015], il y avait même eu des rumeurs comme quoi notre équipe était laide… » En Chine et en Russie, les deux nations dominantes de la discipline, les nageuses sont sélectionnées très jeunes « en fonction de leur physique. Ces deux pays ont le luxe d’avoir beaucoup de candidates et de pouvoir choisir celles qui se ressemblent le plus ». Ce qui leur donne un certain avantage dans la compétition. « Même si les mentalités commencent à changer », admet une nageuse olympique préférant rester anonyme.

La discrète arrivée des hommes, véritable révolution dans cette discipline, soulève encore davantage la problématique du sexisme dans la natation synchronisée : l’importance de leur apparence physique est-elle aussi primordiale que chez les femmes ? Jambes épilées ? Oui. Torses épilés ? Presque. Maillot échancré ? Non. L’apparence physique du nageur artistique est soumise à des exigences esthétiques, certes, mais beaucoup moins nombreuses que chez les femmes. Un chemin à suivre pour toute la discipline ?