Ce n’était forcément pas un match comme les autres. Lundi soir, Anfield a accueilli son équipe de Liverpool pour la première fois depuis le décès tragique de Diogo Jota dans un accident de la route le 3 juillet dernier, dans une ambiance particulière, entre tristesse et émotion. La veille, le capitaine Virgil Van Dijk avait anticipé ce moment forcément pas comme les autres.

« Pour être honnête, ça reste encore un peu surréaliste, mais nous faisons de notre mieux pour faire face à la situation en tant qu’équipe et nous essayons tous de donner le meilleur de nous-mêmes afin de traverser cette période très difficile, a confié le défenseur néerlandais. Avec tout ce qui s’est passé, c’est étrange de devoir maintenant essayer de continuer à travailler, à jouer au football. Nous n’oublierons jamais Diogo, bien sûr, mais nous devons simplement essayer d’honorer sa mémoire. C’est ce que nous essayons de faire chaque jour. »

Et c’est ce qu’a fait Anfield, lundi soir, à l’occasion d’un avant-match chargé en émotion. Deux gerbes de fleurs ont été déposées devant l’un des virages par Phil Thompson, une légende de Liverpool, et le président de l’Athletic, Jon Uriarte, avant que ne résonne un « You’ll never walk alone » plus émouvant que jamais.

Ekitike soigne son entrée

De nombreuses écharpes au nom du joueur portugais ont été brandies et les larmes ont coulé dans les yeux de certains supporters encore marqués par ce drame. A la 20e minute de jeu - Jota portait le numéro 20 chez les Reds - le public s’est levé comme un seul homme pour applaudir l’un des artisans du titre de champion d’Angleterre la saison dernière.

Sur le terrain, les joueurs ont fait leur part du travail, en s’imposant deux fois (4-1 puis 3-2, dans une double opposition amicale plutôt originale) avec la manière. Très attendu après son transfert à 90 millions d’euros, le Français Hugo Ekitike s’est notamment illustré par un enchaînement passement de jambes-débordement supersonique-centre en retrait, pour offrir un but à la légende Mohamed Salah et signer de la meilleure des manières son entrée dans sa nouvelle maison.